百病不惧--人类将进入“干细胞时代”

　　

凤凰网站7月25日消息：据“前沿科学”报道，传统的器官移植手段，因其昂贵的价格，成了富人的专利，对于穷人来说，无疑是一种神话。而干细胞的研究成果，将逐步打破这个神话，不仅使得器官移植将像打针吃药一样平常起来，而且使得器官移植更加安全可靠。随着干细胞的深入研究，像癌症和心脏病这样令人恐怖的疾病，也将会变得不堪一击了。

干细胞为大众所熟知首先不是因为它那些神奇的功能和用途，而是因为干细胞研究在伦理道德上引起的争议，使得各国政府不得不出面表态，经过新闻媒体的炒作，这个高深的研究领域也就被公众关注起来。1999年11月，美国一家小型生物技术公司在此基础上进行了近乎疯狂的尝试，即把用此方法培养出的干细胞植入牛的卵子内。这一举动立即引起科学界的密切关注和国际社会的强烈谴责。

经历了一些波折之后，科学家对干细胞的研究也开始谨慎起来，纷纷转移了科研方向，对克隆生命的研究减少了，大多开始了器官移植和疾病治疗的研究，这些新的研究课题使得人类直接受益。人们对干细胞研究态度也就来了一个180度的大转弯，各种褒扬之词纷至沓来。因此，在1999年世界十大科技成果的评选中，干细胞研究名列榜首也就不足为奇了。

既然干细胞引起了如此普遍的关注，那么什么是干细胞，干细胞究竟有什么神奇的特性呢？

所谓干细胞，就是在生命的成长和发育中起“主干”作用的细胞，就如同建筑中钢筋泥沙这样的基本材料。干细胞为什么神奇呢？主要在于它能够分化。

干细胞分三类：全能干细胞、多能干细胞和专能干细胞。所谓全能干细胞，就是它可以分化成人体的各种细胞，这些分化出的细胞构成人体的各种组织和器官，最终发育成一个完整的人。人类的精子和卵子结合后形成受精卵，这个受精卵就是一个最初始的全能干细胞，受精卵继续分化，在前几个分化过程中，可以分化出许多全能干细胞，提取出这些细胞中的任意一个放置到妇女子宫中，就可以发育出一个完整的人体。在理论上，一个受精卵可以发育成多个同样性状的婴儿，多胞胎的出生就是很好的证明，当然，在正常情况下，人类母体自身的生理机制可以促成一次一胎。这些全能干细胞在进一步的分化中，形成各种多能干细胞，这些多能干细胞不再具有分化成所有干细胞的能力，这时的细胞分为外层细胞和内层细胞，外层细胞会继续发育形成胎盘和其他对发育过程至关重要的组织。内细胞团将会发育成人体的所有器官。尽管内细胞团可以形成人体所有类型的细胞，但它们并不能发展成个体，因为它们不能产生胎盘和在子宫发育时必需的一些组织。这些多能干细胞进一步分化成专能干细胞，专能干细胞只能分化成某一类型的细胞，比如神经干细胞，可以分化成各类神经细胞；造血干细胞，可以分化成红细胞、白细胞等各类血细胞。

科学家第一次成功地在实验室内制造人类胚胎干细胞，使科学家在研究制造人体器官的艰苦旅程上，迈进了一大步。因为胚胎干细胞是人类所有不同种类细胞的前身，它可以分裂、成长、变成不同种类的细胞，因此，科学家相信，无限量地制造人体器官，作医学用途的梦想，终有实现的一天。

在国内，器官移植方面的研究也有了可喜的进展。最近，重庆妇幼保健院生殖与遗传研究所完成了中国首例囊胚期胚胎培养技术。该技术不仅大大提高了试管婴儿的妊娠成功率，还有效地降低多胞胎发生率。美国哈佛大学医学院所正与重庆市妇幼保健院生殖与遗传研究所合作，共同研究胚胎干细胞的分化，为"克隆"人体器官创造条件。

干细胞还是各类疾病的克星。假如科学家能控制胚胎干细胞的分裂过程，便可以制造不同的细胞，代替病人已坏死的细胞，例如柏金森病病人有缺陷的脑细胞，不能制造胰岛素的胰脏细胞，对医治神经系统退化的病症如柏金森病、脊髓损伤、肌肉萎缩、粥状硬化、糖尿病等，提供了新的希望。

据科学家预测，到21世纪末，由于生物医学的伟大成就，给人类的健康带来了巨大的益处，人类的普遍寿命可望超过百岁。在我们普遍享受科学的益处时，我们不会再去相信鬼神，而是感恩那些改善人类健康状况的科学家。