科学家将大脑细胞转变为肌肉细胞

　　

大脑细胞，象孩子一样，如果与一群坏孩子在一起，可能会被引入歧途。神经干细胞，正常情况下会发育成神经元和其它大脑细胞。然而，现在科学家们报道说，与肌肉细胞接触的神经干细胞会发育成肌肉细胞。该结果提供了更多有关细胞如何选择特殊的命运的证据，并且可能提供指导给使用干细胞治疗特定疾病的工作。

通过对动物发育的密切观察，科学家们一直认为细胞的命运在其生命早期被确定，而且是不可逆转的。但是在过去2年中获得的一些相反结果几乎否定了这一观点。在以前的实验中已经成功地将神经干细胞整合入发育中的胚胎，并且这些干细胞发育成许多种不同类型的细胞，包括心脏和肝脏细胞（ScienceNow, 1 June），甚至血细胞（21 January 1999）。

现在，意大利米兰干细胞研究所的Angelo Vescovi和Giulio Cossu，以及他们的同事将神经干细胞推向另一个新的发育方向。在他们的研究工作的最初阶段，他们将来自小鼠大脑的神经干细胞与未成熟的骨骼肌肉细胞共同培养在实验室的细胞培养碟。数天内，这些神经干细胞开始制造典型的肌肉细胞蛋白，甚至与肌肉细胞结合形成肌管。混合细胞形成的肌管又形成大块有生命的肌肉。为了研究在活体动物中是否会发生类似的过程，该研究组将神经干细胞注射入受损的小鼠肌肉中。两周后，研究者在再生的肌肉组织中发现了大脑来源的细胞，这表明神经干细胞系可能是治疗一定肌肉疾病的希望。研究者在今年十月出版的《Nature Neuroscience》上的另一个报告，同样证明了来源于人胚胎大脑组织的神经干细胞系有相同的结果。

然而，干细胞似乎需要进行一些细胞处理才能获得新的命运。当该研究组用多孔膜将神经细胞和肌肉细胞分离开后，这些神经细胞就不能发育成肌肉细胞。Vescovi说，这意味着，这种细胞-细胞间接触在确定细胞类型的过程中起到了关键作用。

多伦多大学的发育神经科学家Derek van der Kooy说，这项工作非常令人信服地表明大脑细胞可以成为正常肌肉。位于Bethesda的国家神经性疾病与中风研究所的干细胞生物学家Ron McKay说，下一步将是确定究竟是什么使得细胞转型发生。

——摘译自9月20日ScienceNow