鸟类如何省力飞行

　　

   （生物通编译）我们也许会抓住航空公司优惠的时机，但世界上最频繁的飞行者早就掌握了省力的旅行办法。现在，两项研究揭示了鸟类是如何做的：鹈鹕通过编队飞行节省能量，矶鹞通过在长途迁徙前饱食提高飞行效率。这些发现有望增进科学家对鸟类飞行的了解。

   自人类飞行之初，生物力学专家们就建立了有关鸟类飞行的理论。例如，他们预言，鸟类编成V字型列队飞行可以通过跟踪领飞鸟的尾迹节省能量，飞行所需的肌肉力应该随身体质量以一定比率增加。但是科学家缺少 在自由飞翔的鸟类身上检验这些理论的方法。

   法国d'Etudes Biologiques de Chizé中心的生态学家Henri Weimerskirch与一家曾训练美丽的白鹈鹕编队在摩托艇和超轻型飞机后面飞行的电影公司合作勾画了鹈鹕的飞行路径。Weimerskirch和他的同事给鹈鹕安装上心率监控器并跟踪拍摄。他们的研究结果首次证实了这个古老的世纪推测：V字型编队飞行可以节省能量。编队飞行的鹈鹕的心率比在相似条件下单独飞行的鹈鹕要低，但这种能量的节省似乎不是如理论预言的是因为鼓翼所需的力气减少，而是因为跟随同伴的尾迹可以减少鼓翼次数。

   海鸟红滨鹬未经过银幕训练，瑞典Lund大学的Anders Kvist及其同事用一个风洞来研究这类矶鹞。这些小鸟能吞掉几乎相当于它们 体重的随潮水而来的无脊椎动物，为长达4000公里的迁徙做准备。Kvist的研究小组研究了矶鹞全速飞行倾斜通过风洞的过程。身体较重的鸟平均每质量单位消耗的能量比那些身体相对较轻的要少。这个违反人类直觉的结果或许是揭开红滨鹬如何、为何在两半球之间进行这样永无休止、没有尽头的旅行之谜的线索。

   这两篇同时发表于10月18日《自然》杂志上的文章，都因其新颖的研究方法变得十分重要。而且，也“极大增强了我们对鸟类飞行动力学的了解”。英国利兹大学的权威生物力学家Jeremy Rayner在随文注释中这样评价：“我们不是总能恰巧找到空气动力学和鸟类生理学经历之间的关键问题。”

                 －－摘译自 SCIENCE NOW 2001-10-19