欧盟将其最具声望的科学奖项——笛卡尔奖授予了HIV药物开发计划和一类新化学催化剂的研究。这个始于两年前、价值100万欧元($880,000)的奖项不同于旨在奖励个人成就的奖项如诺贝尔 奖等，是少数几个针对合作研究的奖项之一。

   今年620,000美元的奖金落入由比利时Rega研究院的Jan Balzarini 和Eric de Clercq领导的计划中，用于奖励他们发现的新的反转录酶抑制因子——反转录酶是帮助HIV侵入人类DNA的关键酶。Balzarini声称，其中一种抑制因子－Gilead Sciences公司的Viread，有望于年底前通过FDA的批准。他认为，没有这种跨越国界的合作，计划根本就不可能完成。马德里Quimica Médica研究院的实验室和斯德哥尔摩Karolinska研究院合成了潜在的抑制因子，然后由Rega研究院和罗马的Tor Vergata大学筛查；布拉格有机化学和生物化学研究院和英国威尔士药学院的科学家们则精心设计将这些潜在药物运至目标细胞。“现在，你几乎不可能只靠你自己完成全部研究”Balzarini说。

   笛卡尔奖其余的260,000美金部分由伦敦国王大学Michael North领导的研究小组因其杰出的“不对称催化作用（asymmetric catalysis）”研究而获得。该领域其他对药物开发也有重要贡献的研究人员，捧走了本年度的沃尔夫和诺贝尔奖。North的研究小组利用所谓的“手性”技术设计了能够极大降低化合物生产成本的方法。大多数化学物质的合成技术在产生化合物的同时还会产生一个对应的镜像，但通常只有其中的一种具有有用的药物性质。在Balzarini的计划中，合作是必不可少的：研究需要一系列化学分支学科的知识，涉及的实验室包括俄罗斯的莫斯科、亚美尼亚的耶万烈、巴黎、牛津以及德国的Rostock等。North表示笛卡尔奖认同了他的研究领域的一个重要方面：“向前发展的唯一途径就是合作。没有哪一个人具有不均衡催化研究所需的所有本领。”

    笛卡尔奖因其独特的焦点成为众多科学奖项中一颗璀璨的明星，评审团成员之一、曾当过宇航员，现任一家国际宇宙空间站主任的Ulf Merbold认为。“这些大规模计划耗资巨大，我们集合到一起可以比单枪匹马做更多事情。”

生物通摘译自 SCIENCE NOW 2001-11-27