在基因治疗的使用中，神经学家正准备进行利用常见的单纯疱疹病毒（HSV）运送基因，有效防止慢性疼痛和神经退化的临床试验。他们尚未公布的研究结果暗示基因治疗对严重神经系统疾病的治疗有一定的帮助。
   
    美国匹兹堡大学的神经学教授David Fink说，利用HSV将内生鸦片剂脑啡肽基因运送到外围神经系统能减轻癌症疼痛模型中的慢性疼痛。Fink是在12月4日由纽约科学研究院发起召开的病毒基因运送载体研讨会上说这番话的。
   
    两千年来，鸦片剂一直是一种常用的止痛剂，因此用鸦片剂来抵抗疼痛是有意义的，Fink说。
   
    他说，因为野生型的HSV能被外围神经末梢识别，并携带axonlly进入细胞，因此它是神经系统的典型载体。而且病毒较大，能携带大型的转基因。
   
    而选择好的鸦片剂则有点棘手。比如吗啡的连续使用会提高耐受量。因为食鸦片受体遍布在脊髓，脑部和其他区域，因此运送某种鸦片剂也是不安全的。
   
    但在他们的试验中，Fink和同事发现HSV介导的脑啡肽具有抗伤害作用（抑制疼痛），同时也不会提高耐受性。研究使用的大鼠使用了标准的可视方法对疼痛的响应做了评估。与吗啡仅作用几小时不同，载体能连续几周发挥作用，能被从新插入。
   
    Fink说：“我们感到我们已经获得了所有需要的数据。我们的计划非常清楚，第一步将是在神经末端癌症患者中进行人类试验。”在尚未公布的数据的基础上，研究人员发展了相应的人类试验。在以后的试验中，他们还将测试HSV介导了基因治疗在预防神经病或是神经退化性疾病方面的作用。
   
    半数的糖尿病患者会发展外围神经病，这是一种进行性的麻痹，通常从脚趾开始，随后慢慢上移。
   
    一些生物化学家和药理学家对这项研究仍持观望态度，“我们不知道这种载体是否对人类安全，但数据的确很具煽动性。”新泽西医学院的生物化学副教授Raymond Birge说。(中华基因网)