研究发现虱子的唾液抑制免疫反应

　　

【生物通编译】

当吸血的虱子叮咬宿主皮肤时，会流出抑制血液凝结以及免疫反应的唾液。否则宿主的免疫反应将排除这些物质。据今年4月1日发表在Journal of Immunology上的一篇研究，至少一种扁虱是以这种以前未知的方式进行这种破坏活动的。这种唾液中含有一种结合白介素-2（IL-2）的蛋白质，而IL-2是某些免疫系统细胞扩增所需的一种蛋白质。

大多数虱子的叮咬本身危害并不大。但是虱子携带有病原体，如那些引起莱姆关节炎的细菌，而保护虱子不受宿主免疫反应攻击的免疫抑制过程为那些危险性大得多的家伙提供了最佳环境。这一副作用促使研究者们研究虱子是如何实现免疫抑制的。比如，他们发现Ixodes sapularis的唾液防止免疫系统中关键的T细胞分裂，但是这一过程是如何发生的并不清楚。

为了解决这一问题，科罗拉多州立大学的寄生虫学家Dean Gillespie和同事们将虱子的唾液与含有T细胞的脾细胞相混合。结果发现虱子的唾液抑制T细胞的生长不需要直接与其发生相互作用，从而推翻了一个关键假设。然后他们推测唾液中的某种物质可能以已知刺激T细胞生长的IL-2为目标。的确他们发现唾液中的一种蛋白质结合人和小鼠的IL-2。Gillespie说他们已经克隆到编码IL-2结合蛋白的基因，并且正在总结结果。

Gillespie指出，IL-2不仅仅影响T细胞。其它免疫细胞，如巨噬细胞，天然杀伤细胞和B细胞都需要这种蛋白质。他表示，这种IL-2结合蛋白可能可以解释虱子的唾液如何既阻止这些细胞的生长，又阻断它们发挥功能。但是他提醒说目前还没有获得直接的证据。Gillespie说，这种IL-2结合蛋白可能具有医学应用前景。比如，它可以成为一种抗虱及其携带病原体的疫苗。然而，目前还不清楚这种蛋白是否广泛存在于各种不同种类的虱子中。

国家过敏与感染性疾病研究所的昆虫学家Jose Ribeiro说：“这种免疫抑制还从未在任何生物中发现过。”Ribeiro说，虱子在地球上出现的时间早于哺乳动物，它们有数百万年的时间发展对抗宿主防御手段的方法。

——摘译自3月27日Science now（heartlake）

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