纽约，1月17日（路透社 健康专栏）——干细胞，一种会发展为多种类型特殊细胞的未成熟细胞，在发育早期是很基本的，但是新研究暗示，至少在蠕虫中，某种类型的干细胞在生命末期起到了重要作用。
   
    根据加利福尼亚大学Cynthia Kenyon博士领导的研究小组，线虫类蠕虫的细菌系干细胞看来与调控寿命有关。
   
    该研究的第一作者Nuno Arantes－Oliveira博士在路透社的采访中说：“我们已经知道这些动物的细菌系细胞对寿命有影响。并已经详细说明了哪些细胞会产生这种作用，以及它们何时发挥作用。”
   
    研究人员在1月18日出版的《科学》上报道，干细胞开始于复制系统发育过程中，但是它们似乎也调控了该系统加速老化。
   
    Arantes－Oliveira说：“我们发现这种作用也出现在成熟动物中。”
   
    研究人员发现，杀死某些来自干细胞细菌系的前体细胞延长了线虫类蠕虫的寿命。
   
    虽然早期的研究显示复制会缩短寿命，但这不能解释杀死细菌系前体细胞所产生的寿命延长效应。研究人员发现，去除蠕虫的整个复制系统也不能对生物的寿命产生任何影响。
   
    在一系列的试验中，研究人员试图找出复制系统中的哪个部分与寿命调节有关。他们排除了一些类型的细胞，包括精子和卵细胞，因为去除它们并没有使蠕虫寿命延长。
   
    但是杀死细菌系干细胞延长了蠕虫的寿命。
   
    根据Arantes－Oliveira，下一步将是研究这些干细胞是如何对寿命产生影响的。
   
    他说：“最重要的是找出这些组织产生的信号。”根据加州大学的研究人员，一种可能是某些类型的激素产生了这种效应。一旦这种机制被发现，科学家们就有可能查明它是否也存在在其他物种中，包括人类。
   
    科学家在报告中指出当果蝇的细菌系前体细胞被杀死，果蝇的寿命就被延长，暗示早期细菌系细胞在老化中的作用可能也存在在一些物种中。
   
    在采访中，Arantes－Oliveira说，在果蝇中发现相似机制是“非常有启发性的”，但他也警告说，“我们不知道该作用是否相同。”

   
    摘自：Reutershealth 中华基因网译