在成熟机体中发现的干细胞能转化为机体中每种类型的单一组织，制造出目前所发现的最重要细胞。
   
    到目前为止科学家认为只有来自早期胚胎的干细胞才具有这样的能力。如果这项发现获证实，那么它将意味着来自自身的细胞有一天能转化为所有类型的、能够完美匹配的移植组织，甚至器官。
   
    如果是这样的话，将没必要采取治疗性克隆——克隆人类以从胚胎中获得能匹配的干细胞。也不需要通过遗传工程来改变胚胎干细胞（ESC）来创造一种“全能”的细胞，避免引发免疫排斥。这样万能成熟干细胞的发现也将引起关于胚胎干细胞研究是否正当的争论。
   
    普林斯顿大学的Ihor Lemischka说：“这项工作十分令人兴奋。它们能完成胚胎干细胞所能完成的分化。”
   
    不寻常的发现
   
    这些细胞由明尼苏达大学的Catherine Verfaillie在成人的骨髓中发现。非凡的宣称需要非凡的证据，但研究小组迄今为止仍未公布研究成果，New Scientist所见的专利申请显示，该研究小组正在进行广泛的试验。
   
    这些证实了这些被命名为多样成熟原始细胞（MAPC）的细胞具有与ESC相同的特性。
   
    至少有两个实验室宣称他们在小鼠中发现了相似的细胞，一家生物技术公司MorphoGen Pharmaceuticals说他们在皮肤，肌肉和人类骨髓中发现了它们。而Verfaillie的研究小组则是第一个实行重要试验以支持“成熟干细胞具有与ESC相同能力”这一发现的实验室。
   
    Verfaillie在一系列阶段中从小鼠，大鼠和人类中提取了MAPC。不带有某种表面标志，或是不能在某种条件下生长的细胞被逐渐去除，保留了有功能的MAPC。
   
    不确定的生长
   
    这些细胞与ESC一样，培养时生长不确定。一些细胞几乎生长了两年，仍保持着它们的特征，并没有老化的信号。
   
    假设在适当的条件下，MAPC就能转化为无数组织类型：肌肉，软骨，骨骼，肝脏和不同类型的神经原和脑细胞。重要的是，利用逆转录标记技术，Verfaillie显示单个细胞的后代能转化为所有这些不同类型的细胞——这是证明MAPC是万能的关键试验。
   
    Verfaillie的小组还完成了评估细胞可塑性的黄金标准测试。她将从人类和小鼠中获得的单个MAPC放入早期小鼠胚胎中。试验后，对出生小鼠的分析显示单个MPAC与所有机体组织有关。
   
    MPAC具有ESC的许多特性，但它们并不相同。例如将MPAC注射入成体，不会形成癌组织块。如果这一点获证实那么它将具有极大的潜力。Lemischka说：“数据看来很好，很难发现有什么错误。“但是仍需其他研究小组来证实。
   
    基本问题
   
    专家说，其间有一些基本问题必须回答。一就是MPAC是否确实能形成功能性细胞。
   
    McGill大学的Freda Miller说，分化的干细胞会表达不同类型细胞所特有的标记。但是简单地检测标记是不行的，就神经组织而言，就不能证实干细胞确实已经成为具有功能的神经原。
   
    Verfaillie的发现还引起了关于干细胞本性的问题。她的研究小组认为MAPC是一种骨髓中存在的罕见细胞，能通过一系列浓缩步骤获得。但是其他人认为是提纯过程造就了MAPC。
   
    纽约大学医学院的Neil Theise说：“我不认为存在这样的细胞，而是Catherine寻找到了一种产生这种细胞的方法。”

   
    摘自：New Scientist 中华基因网译