[生物通讯]检查对查理斯·达尔文有影响的研究工作的科学家们发现了可能是世界上第一次生态学实验的详细资料。

    达尔文在他1859年出版的《物种起源》一书中，提到一次调查草原植物生物学特性的实验，实验显示了实验区内草原植物的多样性越丰富，植物产出物质越多。这个主题－－生物多样性与生态系统执行机能之间的关系，正是当前生态学最热点之一。

    但达尔文没有留下任何关于这项实验进行的时间和地点的线索，而其信息的来源也被人们遗忘了。

    现在，在2002年1月24日期的《科学》(Science)杂志上，英国伦敦帝国大学的Andy Hector和日本国家环境研究院（National Institute for Environmental Studies）的Rowan Hooper记录了他们成功搜寻到这些丢失的资料的过程。

    他们发现实验是由19世纪初Bedford公爵园邸的首席园丁George Sinclair在英格兰东南部的Woburn Abbey城的一个花园中进行的。

    他的花园实验在1816年首次发行的第一版“Hortus Gramineus Woburnensis”一书中有详细披露，实验结果在1826年第三版中公布。而《物种起源》是在1859年出版的。

    Sinclair设计的花园实验比较了不同物种以及草本植物混种在不同土壤类型中的生长状况。花园的平面图列出了混种于242块样地的植物，每种占地2平方英尺。

    帝国大学NERC群体生物学中心的Hector博士表示：

   “一些生态学家根据《物种起源》中的表述，已经公认达尔文是第一个阐述生物多样性与生态系统机能之间关系的人，但我们的生物学史研究为此观点提供了更为坚实的证据。

   “这项研究将生物群落与生态系统之间的联系的研究推回到－－生态学这一名词诞生之前。“现在我们已经发现这项被遗忘的实验对生态理念的诞生有启迪作用，而且，据我们所知，Woburn Abbey的这次实验如证据所示，正是世界上第一次生态学实验。

    文章作者对达尔文《物种起源》涉及的参考书目极有兴趣，但由于该书没有列举任何参考文献，因而没有证据支持这一论断。然而，一部更大型书籍－－《自然选择》未完成的手稿标明引用了“Hortus Gramineus Woburnensis”一书，手稿也引用了这项神秘实验。

    这项研究是作者探索主要兴趣所在－－生物多样性与生态系统机能之间的关系时的一个意外副产品。在众多同事的帮助下，他们一路追踪有关文献，最后线索指向英国博物馆珍惜手稿典藏库，在那里他们发现了还保存有所研究植物种美丽的干压标本的原始书籍。

    Hector博士说：

   “达尔文和他的同时代人提出了如何解释自然世界多样性的问题，即多样性从何而来？这种多样性如何维持并共同存在而非被少数物种替代？这些至今仍是生态学和进化学中的中心问题。”

  “最近，由于怕失去生物多样性，我们不禁提出生态系统如何运行的问题。当关注的焦点还停留在多样性上时，达尔文显然也看到了硬币的另一面－－维护生物多样性的过程也会影响到生态系统的机能。"

生物通摘译自BIO.COM