美国科学家声称在成年人体内发现了分化潜力与胚胎干细胞一样强大的干细胞。这一未经证实的研究结果近日引发争议，围绕人类胚胎克隆的伦理讨论更趋复杂化。

    明尼苏达大学科学家维尔法伊领导的一个小组发现，成年人骨髓中存在着一类干细胞，有可能可以分化成任何类型的人体组织。研究人员称，他们发现的这种取自成体的干细胞，分化能力之强，可以与胚胎干细胞相媲美。

    据此间媒体报道，此前也有其它一些实验室和生物技术公司发现，成人的皮肤、肌肉和骨髓中，存在着能分化为其他组织细胞的干细胞，但维尔法伊小组第一次通过实验揭示，一些成体干细胞的分化潜能有可能和胚胎干细胞一样强大。

    维尔法伊等将他们发现的干细胞称为“多能成体祖细胞”。他们在研究中发现，这类取自成年实验鼠和成人的干细胞，似乎可以在培养液中无限期地生长，与胚胎干细胞极其相似；其中的一部分细胞系在生长近两年后，特性依然保持完好，无任何衰老迹象。

    研究人员称，从理论上讲“多能成体祖细胞”应该能够分化成心肌、大脑、肝脏和皮肤和各类神经细胞。这意味着，如果直接从患者体内提取“多能成体祖细胞”，将其培育成所需要的组织，有可能替代患者受损的组织器官。

    由于“多能成体祖细胞”在医疗方面具有替代胚胎干细胞的潜力，一些反对克隆人类早期胚胎的人认为，通过克隆人类胚胎而获取干细胞用于医疗是“多余之举”、“完全没有必要”。胚胎克隆的支持者则反驳说，在干细胞研究领域还有很多未知因素，因此一切形式的研究都应该得到鼓励。

    科学界对维尔法伊等人的发现也看法不一，有人认为这是一项“令人振奋”的成果；但由于维尔法伊等人至今尚未在任何权威刊物上发表有关研究结论，也有科学家对此持怀疑态度。（毛磊）