炭疽杆菌共产生三种毒素，一种称为保护性抗原，它护送另两种毒素进入人体或动物细胞。一种称为致死因子，能破坏机体抵御外敌的白细胞，还有一种称为浮肿因子。

美国芝加哥大学等机构的科学家在24日出版的英国《自然》杂志上报告说，他们用Ｘ射线探测到了浮肿因子的晶体结构，并发现了它与人体内的一种重要蛋白质——钙调蛋白相结合、干扰钙调蛋白功能的机理。

钙调蛋白有调节人体的钙离子水平的功能，与许多新陈代谢反应有关。科学家说，浮肿因子能够“劫持”钙调蛋白，强行扭曲它的形状，使钙调蛋白不能正常工作，从而扰乱细胞的功能。

这一成果可望有助于研制炭疽毒素的解毒剂。虽然炭疽杆菌可用抗生素来控制，但它的传播很快，可能患者在使用抗生素之前体内已经积累了大量的毒素。因此解毒剂对治疗炭疽患者很重要。