男性不育首次能通过基因治疗来治愈。虽然这只是在小鼠中获得的突破，但研究人员认为它最终也能造福人类。
   
    研究小组的领导人，日本京都大学的Takashi Shinohara说：“这是人类不育症治疗新时代的开端。”
   
    Shinohara的研究小组成功地在塞托利细胞，一种帮助精子成熟的细胞中纠正了缺陷基因。这些睾丸中的特殊细胞滋养了未成熟的生殖细胞，产生化学信号告诉它们进行分裂。
   
    这些小鼠通过遗传改造具有了Steel基因的缺陷形式。在正常工作状况下，该基因会产生一种蛋白，使塞托利细胞能与生殖细胞交换信息。
   
    Shinohara的研究小组利用腺病毒来运送Steel的正确形式。虽然接受治疗的雄性动物并没有产生自然交配所需的足够量精子，但研究人员从这些雄性小鼠睾丸中提取了半成熟精子后，通过试管受精使雌性小鼠受精了。这些雌性小鼠产下了13只雌性和7只健康且具有生殖能力的雄性小鼠。
   
    消失的病毒
   
    在运送正确基因后，腺病毒消失了，显示它在应用于人类时不会导致任何免疫学或遗传学的副作用。
   
    伦敦国家医学研究所精子发育学的专家Robin Lovell－Badge说：“如果正如它们所显示的，那将是十分好的信号。如果要将这项治疗在人类中进行，那么你需要知道生殖细胞绝对不会被病毒污染。”
   
    Shinahara承认即使这个过程是安全的，但在人类中也可能是无效的，因为人类没有与小鼠相同的基因突变。
   
    但是仍有10％的男性不育是与塞托利细胞的缺陷有关。Shinohara说：“与不育有关的基因仍不清楚，但我认为一些病例的发生是由塞托利细胞中基因的表达造成的，就像试验中使用的基因突变小鼠。”
   
    Lovell－Badge对此表示赞同。“这种突变也可能影响了人类。”
   
    他说，在小鼠中进行基因治疗，将帮助科学家更详细了解关于塞托利细胞和精子如何相互作用的。
   
   

 摘自：New Scientist 中华基因网译