对面部表情的反应是自动产生的吗？根据以前的观点，对面部表情的反应过程是不需要注意的。在PNAS最新发表的一篇文章中，Pessoa et al.反对这个观点，他们提出证据表明大脑区域对面部表情的反应是不同，而且只有当有足够的注意才可能产生。

    心理物理学的研究表明注意范围以外的视觉处理会被消减以致被完全清除。对于感情化的刺激是否是这样呢？以前发现表情刺激的处理过程是自动的，不需要注意。Pessoa et al.认为以前的实验没有检测到注意力影响的原因在于给实验对象相互竞争的任务不能导致注意力被从表情刺激方面转开。为了检测这种可能性，Pessoa et al.用功能性核磁共振成象（functional magnetic resonance imaging）的方法来研究大脑对表情刺激的反应，检测大脑的活性是否被注意力调节。重要的是他们现在的任务能耗尽实验对象的注意力资源。

    恐惧的快乐的和无表情的面部图片被出示约200ms，闪光的条被放置在左侧和右侧。在注意测试中，实验对象被询问面部是男性还是女性的，在不注意测试中，他们被询问闪光的条摆放方向是否相同。Pessoa et al.发现在注意测试中，恐惧和快乐表情在杏仁核中产生的反应大于无表情图片产生的反应，几个大脑的其它区域的反应也是这样的。但在不注意测试中，表情差异的神经活性被减弱了，因此看来表情反应的处理和其它视觉刺激一样也是依赖于注意力的。

    这个研究给我们提供了表情反应的处理依赖于杏仁核和其它大脑区域的线索。正如Pessoa et al.指出，表情反应的处理并不是自动的亚皮层反应，而是从初级视觉皮层到外纹状体区域，最后到达杏仁核的主动过程。

相关文章及链接：

ORIGINAL RESEARCH PAPERS

Pessoa, L. et al. Neural processing of emotional faces requires attention. Proc. Natl Acad. Sci. USA 99, 11458-11463 (2002) | Article | PubMed |

FURTHER READING

Vuilleumier, P. et al. Effects of attention and emotion on face processing in the human brain: an event-related fMRI study. Neuron 30, 829-841 (2001) | Article | PubMed |

WEB SITES

MIT Encyclopedia of Cognitive Sciences: emotion and the human brain