在早先进行的涉及人工干预这个衰老基因的研究中、寿命的延长似乎总是必需以线虫生殖能力的丧失作为代价。但该研究的领导人、加利福尼亚大学教授Cynthia Kenyon指出：“在线虫成年后再去破坏这个衰老基因，就能够做到在不影响其生育的前提下延长它们的寿命。”    这种被称为“daf-2”的衰老基因在线虫发育阶段控制着它的生育能力，但当进入成年期后，才变成控制寿命的衰老基因。
   
    “daf-2”衰老基因也存在于果蝇和小鼠中。Kenyon教授认为，人类的体内可能也存在这种基因，如果用类似的方法对这种基因进行干预，也许能安全地延长人类的寿命。
   
    但是，英国纽卡斯尔大学的衰老学专家Tom Kirkwood警告说，基因被人们干预的线虫现在无明显生育问题“并不意味着它们的寿命可以无偿延长，代价可能以更微秒的方式付出。我们在寻求延长生物寿命所需付出的代价的证据时，生育只是其中的一个问题，但并不是惟一的问题。”

两个独立的通路

进化生物学家早就预言，生命期的延长不可能不付出生殖代价。1993年，Kenyon发现，在线虫孵化期敲除daf-2基因，可以使线虫正常情况下两周的生命期延长一倍。但寿命延长的寿命繁殖能力却丧失了。

但现在，他的研究小组证明，如果在成年期开始时－－也就是出生后4日关闭daf-2基因，
   线虫的生命期不会改变，但它们的生育期却延迟了。

这说明，daf-2基因在线虫的发育阶段控制其繁殖，而在成年期则控制其生命期。由于这两个通路是完全独立的，因而二者之间根本不存在代价的交换问题，Kenyon认为。

英国剑桥MRC分子生物学实验室从事线虫研究的Mario de Bono，对这个研究赞叹不已。“开始的daf-2突变与其繁殖能力的发育是完全独立的。如果你能够解决生殖延迟的问题，线虫就没有理由出现其它问题。”他说。

生物通编译自NEW SCIENTIST