[生物通讯]当小黄蜂求爱的浪漫季节来临时，它们栖息的植物会帮它一个小忙。一项新研究显示，黄蜂显然是耐心哄骗植物改变其化学成分，为黄蜂的性信息素找了个“代言人”。这项研究给本已复杂难解的植物与昆虫之间的化学相互作用又增加了新的谜团。

    当昆虫咬植物叶子或在植物茎中产卵时，植物可能会释放通过空气传播的化学物质，上演一出精心导演的生态戏剧。植物释放的化学物质可能会吸引昆虫中的寄生虫来保护植物，告诉[AD340X300] 昆虫植物已经采取行动动员自身以及邻居加强防范。现在，研究人员发现，一种黄蜂能够操纵其宿主植物释放化学物质来寻找交配伴侣。

    黄蜂Antistrophus rufus的幼虫寄居在伊利诺斯州的草原植物Silphium laciniatum 和 S. terebinthinaceum 4米高的茎中。这些幼虫整个冬天都待在已经倒伏的茎中，当春天到来时，雄黄蜂首先孵化出来，它们在已死的植物材料周围逡巡，寻找隐藏的雌黄蜂。然后，当雌黄蜂现身时，雄黄蜂就要为争夺交配权而互相打斗。伊利诺斯大学Urbana-Champaign分校的John Tooker和他的同事想知道雄黄蜂究竟是如何找到隐匿的雌黄蜂的。

    研究人员发现，植物产生的化学物质的比例因植物中是否隐藏着黄蜂幼虫而不同。不知何故，黄蜂的出现改变了植物芳香的化学组成。研究人员分离出有关化合物，并检查了它们的提取物；雄黄蜂对提取自隐匿有雌黄蜂的植物的化合物有反应，而对不含这些化学成分的对照溶液没有反应。Tooker的研究小组因此得出结论，雄黄蜂能够跟踪植物由于茎内藏有雌黄蜂而改变了的气味。这项研究发表在美国《国家科学院院刊》的网络版上。

    一些昆虫学家盛赞这项研究，但也有一些人对此并不信服。德国柏林自由大学的Joachim Ruther 和 Monika Hilker认为，由于并没有向雄黄蜂提供从不含雌黄蜂的植物茎提取的化学物质，因此雄黄蜂有可能大体上对植物的化合物都有反应。但Tooker反驳说，细致的野外观察已经清楚地显示，野外雄黄蜂能够区分含与不含雌黄蜂的植物茎，这表明发生改变的化合物才是真正吸引雄黄蜂的东西。

生物通编译自SCIENCE NOW