[生物通讯]一项新研究暗示，森林可能并不象许多人期望的那样是延缓全球变暖的万能药。工厂和机动车辆导致空气中二氧化碳含量升高的威力同样也会造成臭氧污染，一项新研究发现，臭氧能够帮助阻碍树木生长的昆虫和病害，降低树木吸收二氧化碳的能力。

    许多科学家认为，增加森林覆盖率或许能够延缓全球变暖的趋势，因为植物的生长需要够吸收CO_2。他们认为CO₂水平升高会刺激植物生长，使植物长得更大从而吸收更多的二氧化碳。但这个想法忽略了昆虫和病原体可能造成的植物生长缓慢，以及其它气体含量升高产生的影响。

    一支由来自几个国家的50多名科学家组成的国际研究小组正在威斯康辛一个大型室外实验基地探索这些问题。这个“富含二氧化碳自由空气（free-air carbon dioxide enrichment，FACE)”试验点的研究人员能够控制白杨吸收的混合气体，白杨是北美分布最广泛的树种。这项为期4年的实验的结果发表在11月28日期的《自然》杂志上，作者为加拿大自然资源组织的Kevin Percy以及其它13名合著者。

    通过制造同时富含二氧化碳和臭氧（以及分别富含二种气体）的空气，研究小组可以研究这些气体之间相互作用产生的影响。二氧化碳能够促进白杨对昆虫的化学防御，但当臭氧添加到空气中时，就会产生相反的作用。臭氧还使得一种锈菌可以更容易地攻击白杨的叶子。臭氧有助于吸食树液的蚜虫种群的扩大，而又会抑制捕食或寄生于蚜虫的昆虫的数量。虽然臭氧对其它昆虫的影响更为复杂，臭氧与害虫产生的组合效应对树木生长的阻碍大体与二氧化碳刺激树木生长的效果相等。

    生态学家对这个研究结果表示认同，在这样大规模的自然设置条件下跟踪两种气体之间的相互作用，研究昆虫与其捕食者之间的关系都是空前的。这项研究是决定生态系统对气候变化发生怎样的反应的重要的第一步，加州大学Riverside分校的昆虫学家John Trumble认为。

生物通编译自SCIENCE NOW