[生物通讯]研究人员早就知道携带BRCA1 基因一种突变形式的妇女乳腺癌和卵巢癌的患病风险会升高。他们一直怀疑，BRCA1 基因正常情况下的功能与DNA的损伤修复有关，失去这个能力的细胞发生癌变的机率大大增大。

    现在，一项惊人的新发现表明,BRCA1 在机体一个似乎与癌症完全无关的过程中也起着某种作用。这些发现对于研究人员更多地了解BRCA1 在乳腺癌和卵巢癌中的作用有何帮助现在还不清楚，麻省理工学院的Robert Weinberg博士接受路透社健康专栏记者采访时表示，许多伟大的发现都源于表面上令人吃惊的发现。

    “我们原以为已经了解了BRCA1的功能，但现在我们知道了其实我们并不了解它到底在做着什么。”他说。

    在这项发表在11月1日期《细胞》杂志上的新研究中，波士顿Dana-Farber 癌症研究院的David M. Livingston博士和他的同事报道，BRCA1在调节女性遗传信息的表达中可能起着一定作用。

    Weinberg没有参加该研究，他解释说女性生来就含有两条X染色体，而男性则是X、Y染色体各有一条。理论上，对于X染色体上的每一个基因，女性都有两个拷贝，而男性只有一个拷贝。Weinberg解释说，为了实现性别平衡，女性的机体必需经历一个所谓一条X染色体“失活”的过程，在这个过程中女性的一条X染色体会被‘关闭’。”

    在当前这项研究中，Livingston的研究小组发现，BRCA1 基因的一个缺陷可能会导致雌性X染色体失活过程的缺陷。研究过程中，研究人员发现，提取自含有缺陷BRCA1自基因妇女的癌细胞中，失活X染色体的正常结构也发生改变。而且，研究人员还证明，抑制一个正常的BRCA1拷贝，失活X染色体上的一个基因被激活的可能性会增加。

    具有两条或一条半功能X染色体会产生什么效应还不清楚，Weinberg 指出。“这是非常罕见的生物学现象。”他说。含有两条活化X染色体的细胞也可能含有数目多于正常的活化基因，这很可能会促进乳腺癌细胞的生长。

    冷泉港实验室的Bruce Stillman 博士接受路透社健康专栏采访时，称赞这项研究“打开了一扇我们以前连想都没想过的大门。”

    虽然现在就断言这些关于BRCA1的新信息有何作用还为时太早，但Stillman 推测，新发现至少可用于开发出乳腺癌诊断甚至治疗的新方法。

    “这是一个有趣的发现，也引发了许多问题，这就是基础科学应该做的。”他说。

生物通编译自 Reuters health