[生物通讯]将埃博拉病毒与鸟类病毒联系起来的科学家们推测，破坏性极大的埃博拉病毒或许能够从一个感染者飞到下一个感染者。这项发现表明，埃博拉病毒与鸟类的逆转录病毒是从同一祖先进化而来的，由此推测，鸟类可能也是埃博拉病毒的携带者。然而，这篇研究也让人看到了光明的一面：一个突变版本的埃博拉病毒可能会成为基因治疗的新载体。

    印第安纳Purdue大学的生化学家David Sanders和他的同事是在研究埃博拉病毒表面的一种糖蛋白类分子时发现这个突变蛋白的，这种糖蛋白分子使埃博拉可以侵入宿主细胞。研究小组用各种生物化学技术来确定这种糖蛋白的结构，研究病毒进入细胞时对该蛋白进行修饰的复杂过程。

    埃博拉病毒的这种糖蛋白在结构和功能上竟然与一些鸟类逆转录病毒中的糖蛋白十分类似，研究小组将他们的发现发表在12月15日期的《病毒学杂志》上。二者有着共同的进化路径的可能性相当大，Sanders说。但他很快警告说，现在尚不知晓埃博拉病毒的自然宿主，还需要进行流行病学研究以确定鸟类是否就是埃博拉病毒的自然宿主。

    研究小组还找到一种开发埃博拉病毒可能的有益用途的方法。缺少糖蛋白的一个特殊区域的突变版本的埃博拉病毒进入细胞的效率大大增加，有望作为基因治疗的候选载体。埃博拉是少数几种从呼吸道而不是血液直接攻击肺部的病毒之一；因此，它的外壳可用于开发吸入疗法。Sanders预想，可以将埃博拉病毒外壳与突变糖蛋白结合起来一秒种，让致死性较小的病毒运送肺癌或多发性硬化等疾病治疗所需的遗传物质到病人体内。

    早先的遗传证据已经提示埃博拉病毒与鸟类反转录病毒之间的相似性，爱荷华大学的分子遗传学家Paul McCray说道，“但发现它们在进化上也有着某种联系，这还是一个非常引人注目的说法。”而突变蛋白则是该研究另一大激动人心的成果，他补充说。

生物通编译自SCIENCE NOW