作者：Merritt McKinney  2002年1月29日

纽约路透社消息：日本科学家日前报道说，他们在利用胚胎干细胞治疗帕金森病的研究领域已经取得重大进展。

这些科学家成功地令猿猴胚胎中的未成熟细胞诱导分化成一种能够分泌多巴胺的细胞。多巴胺是一种运动性的脑内化学物质，在帕金森病患者中多呈耗竭状态。

“我们在多巴胺能神经元细胞的诱导方面已经取得了突破，这为进一步利用胚胎干细胞技术进行移植提供了必要的条件。”日本京都大学的Yoshiki Sasai博士说。他是这个研究项目的负责人。

Sasai对路透社记者说，尽管这个实验是在猿猴中进行的，但该技术同样适用于人类，因为人猴干细胞的“基本特征相差无几”。

Sasai利用一种SDIA技术，即“基质细胞诱导活性（stromal cell-derived inducing activity）”技术对干细胞进行转化诱导，使其最终分化为多巴胺能神经元。此前，他曾在小鼠中成功地以SDIA技术诱导出多巴胺能神经元。

猿猴与人类的同源性当然远非小鼠可以比拟，因而研究人员希望这项研究成果能够“大大推进帕金森病治疗领域的其他研究”。

Sasai等人的论文将发表在2月5日的PNAS上。该论文指出，“SDIA可将干细胞治疗帕金森病的研究从理论阶段推进到实践阶段，因而极具应用前景。”

帕金森病可导致震颤，肌强直和运动障碍等症状。左旋多巴是多巴胺的前体物质，在脑内可代谢生成多巴胺，因而可以缓解症状。但左旋多巴不能从根本上延缓病情的进展。

Sasai在文中阐述了彻底治愈帕金森病的一个可行方案，即从流产的胚胎中提取脑细胞，并将其移植到患者脑内。

但多数研究人员认为，这个方案最大的问题在于两个“瓶颈”：神经元来源的不足，以及围绕胎儿组织可能引发的伦理争论。

Sasai表示，尽管干细胞研究也存在着同样的激烈争论，但SDIA技术较胎儿组织移植“更为可行”。

研究人员打算进一步将利用SDIA得到的神经元移植入猿猴脑内。

Sasai还指出，这项研究的意义可能不仅限于帕金森病的治疗。

上述研究还有一项出人意料的成果：研究人员居然获得了一种色素上皮组织――视网膜的最外一层组织。

“这真是妙不可言。” Sasai评价这项成果说。研究人员可以此治疗一种能够致盲的视网膜退行性疾病――视网膜色素变性。

他最后说，“我们打算联合京都大学的神经外科医生和眼科医生，将多巴胺能神经元和色素上皮层一并移植到猿猴体内。”

文章出处：Proceedings of the National Academy of Sciences 2002;99:1580