[生物通讯]生态旅行家们往往热衷于热带雨林和珊瑚礁，希望能够一睹各种彩色生物。但对于纯粹的生物多样性而言，海底部分的泥浆同样能够与这些陆地上的亮点匹敌。

    几十年来，研究人员一直认为深海层是一处贫瘠的泥浆地带，只有少量生命力顽强的物种栖居于此。但大约10年前，麻萨诸塞州立大学的海洋生态学家Ron Etter和他的同事在早先收集自北大西洋边缘海底的泥浆中发现了多种不同形状的蛤蚌和蜗牛。

    为查明这些小软体动物的甲胄是如何进化的，Etter的研究小组采用了一项生物学家用于评估陆生动物遗传多样性的技术，他们比较了一个称为16S RNA的普通基因的序列。由于这些软体动物已用化学方法保存了几十年，研究人员必需找到抽提样品DNA的方法。

    得到DNA样品后，接下来，研究人员比较了4种栖居在北大西洋中的小蛤蚌和蜗牛种群16S RNA基因序列。令他们惊讶的是，4种软体动物的多样性在深海中发生变化。大陆斜坡处即海底200到2000米深处区域的蛤蚌种群，其多样性远比大陆隆基－－轻轻顺斜至深海的更深区域，更为丰富。研究小组在近日举行的美国科学促进协会年会上对这项最新发现做了介绍。

    Etter表示，研究结果指明，大陆斜坡有新物种产生，并且这些新物种正向覆盖着海底的巨大平原处蔓延。这项工作象征着科学家们朝着揭开促进海洋新物种进化的自然力迈出了重要一步，Scripps海洋学院的海洋学家Lisa Levin认为。“这项发现的令人兴奋之处在于它指明了我们研究的方向。”她说“我认为Etter为我们打开了一扇全新的大门。”

生物通摘译自SCIENCE NOW