[生物通讯]耶鲁大学的研究人员发现，一种一旦缺少就会引起噬眠发作（一种会突然入睡的疾病）的神经肽似乎对调节疼痛感知也有一定作用。

    这项发现作为封面文章发表在2002年1月期的《生理学杂志》（Journal of Physiology）上，为疼痛控制、尤其是以疼痛为本质问题的脊髓损伤研究，提供了一个新方向，该研究的作者之一、耶鲁大学医学院的神经外科学教授Anthony van den Pol认为。研究的合作者还包括南卡罗莱纳州立大学的Ed Perl和Tim Grudt。

    研究人员的发现表明，视丘下部的hypocretin神经元与脊髓之间有着直接的联系，hypocretin改变着背部脊髓与疼痛感知有关的神经细胞的电活性。视丘下部通常被认为是大脑中调节吃喝、睡眠、清醒、体温、化学物质平衡、心率、激素、性和情绪等的区域。

    “我们发现脊髓负责察觉疼痛区域的大多数细胞对hypocretin-2多肽都产生重要的生理应答。”

    van den Pol的实验室与斯坦佛大学和Scripps研究院的同事是在1998年首次描述这个新下丘脑神经递质的。接下来的研究显示，噬眠发作是由hypocretin系统选择性神经退行性变引起的。在这项发现之前，人们普遍认为噬眠发作是由于懒惰和精神问题引起的。

    Van den Pol表示，这项新发现显示，hypocretin神经递质除了有促进觉醒的作用外，还有调节疼痛感知的作用。

    他说，要明确hypocretin在改变包括疼痛和温度感知等在内的感知输入中的作用，还需要做更多的研究。未来，hypocretin 相关药物将显示在治疗和减少疼痛中的效力。

生物通摘译自BIO.COM