[生物通讯]根据一项新研究，分娩期的妇女对微弱的气味有着日益增强的灵敏性。这项发现为嗅觉对于女性而言远比男性重要的观点提供了又一证据。

    早先的研究已经表明，女性在育龄内可能会听从她们鼻子的驱使。女性心仪的最有吸引力的男子的气味，是那些免疫系统基因与自己的略有差异的男性－－这正是有希望的遗传搭配。女性更喜欢喷洒能够增强自己免疫系统气味的香水(ScienceNOW, 8 March 2001)。分娩后的两天内，母亲们更喜欢她们自己的婴儿的气味。

    在这篇研究中，来自费城Monell化学官能中心的Pamela Dalton和他的同事着手确定人类嗅觉食物相关气味的能力是否可以提高。实验伊始，接受测验的5名男性和5名女性都一样擅于察觉类似杏仁的苯甲醛气味和柑橘类水果的柠檬醛气味。但经过2个月的实验后，女性对气味的灵敏度提高了5倍，而男性则一点提高都没有。对4到10岁的儿童和绝经后的妇女进行的进一步试验表明，只有育龄内的妇女有提高嗅觉的能力。

    这项研究发表在本周《自然神经科学》（Nature Neuroscience）杂志的网络版上。研究表明，女性的嗅觉能够加强－－即使是对于没有内在生物学意义的气味也是如此。Dalton认为，女性的这个能力有助于她们在怀孕期间自己挑选健康食品，与自己的新生婴儿联系紧密，以及避免哺乳时的中毒现象。但在现代社会，嗅觉过于灵敏也可能是一件坏事。这可以解释为什么女性更易患上环境因素引起的疾病如写字楼综合症等，Dalton指出。

    “我们对激素如何影响嗅觉知之甚少。”芝加哥大学心理学和嗅觉研究人员Martha McClintock教授说道。“这项研究是一次真正将二者联系起来的突破。”

生物通摘译自SCIENCE NOW