[生物通讯]阿拉巴马大学的科学家与加州大学洛杉矶分校的科学家一道确认早先发现的地球上35亿年前的有机物残迹确为微生物化石。有关这次发现的详细内容发表在3月7日期的《自然》杂志上。

    “这项发现将地球上最早生命形式的年限提前了10亿年。”阿拉巴马大学的天体物理学家Thomas J. Wdowiak博士说，Wdowiak是阿拉巴马大学研究太阳系包括火星和木星的卫星木卫二在内等的其它星球是否存在生命形式的“仪器开发和使用前沿”研究小组中的一员。

    阿拉巴马研究小组的其它成员还包括物理学教授David G. Agresti博士和Anatoliy B. Kudryavtsev博士等。加州大学洛杉矶分校的研究小组成员则包括地球和宇宙系的教授J. William Schopf博士和他的研究生Andrew D. Czaja。另外，Wdowiak教授还是参与雅典娜火星探险漫游计划的21名科学家之一。Schopf 教授是一位专攻古生物学的资深前寒武纪古生物学家，系美国国家科学院院士，以及国际生命起源协会主席。

    运用阿拉巴马大学独特的激光拉曼成像系统（laser-Raman imaging system），科学家发现澳大利亚西部35亿年前的岩石中存在的显微结构确实是为生物细胞的化石。扫描的样品来自英国伦敦国家历史博物馆的收藏品。激光拉曼成像系统能够精确检测出包括有机形式的特殊分子的分子振动情况。样品反射回的光使得科学家能够通过分子振动定位有机化石的结构，观测的结果显示化石分子振动反射的图像与常规显微镜下观察到的细胞十分相似。

    “这意味着外观看上去像是古生物化石的材料确实是古代微生物的残迹，该微生物与浮在死水上面的绿藻十分相似。”Wdowiak说。“我们检测的这个有机物属于非常古老的微生物种类，因为煤是由相对现代的植物形成的。它们之间主要的差异在于微生物残迹有几十亿年的历史，而煤只有几百万年的历史。”

    阿拉巴马大学的科学家承认，以前检测地球和其它星球上的微生物化石的方法需要通过激光，因为激光能够聚焦到精微点。而这次科学家使用的激光拉曼成像设备是建立在NASA资助的空间结晶体生长的技术之上。这项微生物化石的研究由JPL/Cal天体生物学技术中心和NASA外空生物学计划共同资助。

生物通摘译自BIO.COM