[生物通讯]几十年来，人们把非洲和南美地区至少250,000人的失明归咎于一种寄生在人体内的线虫。但实际上的罪魁祸首却可能是遍布各处的沃尔巴克氏体（Wolbachia），这是一种寄生于成百上千种生物体内的细菌，宿主还包括被人们普遍认为引起盘尾丝虫病的寄生虫。现在，研究人员报道，沃尔巴克氏体能够刺激产生强烈的免疫系统应答，使感染病人慢慢失明。

    盘尾丝虫病是由于被热带地区河边遍布的黑蝇反复叮咬引起的。黑蝇将寄居在其体内的线虫幼虫转移到人体中，幼虫寄生于皮肤内，逐渐成熟变成成虫，然后又产生数百万幼虫。盘尾丝虫（Onchocerca volvulus）通过皮肤进入眼部，在眼部它们仍然处于幼虫阶段，约一年后死亡。死于盘尾丝虫病的病人眼部可能寄生了几百条盘尾丝虫。寄生虫学家们长久以来一直认为，线虫引起的炎症之所以会破坏眼球和角膜，大概是因为幼虫死亡时释放出一种激起免疫反应的蛋白。

    尽管研究人员30多年前就已经知道沃尔巴克氏体寄生于盘尾丝虫体内，但他们对此却没有在意。为确定沃尔巴克氏体是否与盘尾丝虫病有关，由俄亥俄州Case Western Reserve大学的免疫学家Eric Pearlman领导的研究小组分别从未经治疗和已接受抗生素治疗的盘尾丝虫病人体内寄提取盘尾丝虫蛋白提取液。在后一组服用抗生素的病人中，抗生素杀死了绝大多数沃尔巴克氏体，只留下盘尾丝虫的蛋白质溶液。当研究人员将提取液注入到小鼠眼睛中时，他们发现盘尾丝虫混合沃尔巴克氏体的提取液与只有盘尾丝虫蛋白的提取液相比，引起更多的眼部损伤－－这是以视力的朦胧程度为标准比较的。研究人员还检测了其它两种线虫提取液，一种携带沃尔巴克氏体，另一种不携带。只有携带沃尔巴克氏体的提取液才会损害小鼠的视力，研究人员将有关结果发表在3月8日期的《科学》杂志上。

    这项工作为盘尾丝虫病的病理学提供了不同的见解。”英国诺丁汉大学的寄生虫学家Jan Bradley评价道。这项研究开辟了用能够阻遏炎症应答的抗生素治疗盘尾丝虫病病人的新思路，美国国家过敏与传染性疾病研究院的寄生虫学家Thomas Nutman说道。但Nutman同时警告说，盘尾丝虫蛋白可能还有其它的作用，就此而言，抗生素可能并非盘尾丝虫病的最佳疗法。

生物通摘译自SCIENCE NOW