[生物通讯]引起葡萄球菌Staphylococcus aureus对世界上绝大多数抗生素产生抗药性的只是少数几个“穷凶极恶”的株系。研究人员发现，在世界范围内收集来的超过3000个产生抗药性的S. aureus样品中，只有5个株系是绝对的“祸首”。

    在20世纪40年代抗生素普及之前，感染了S. aureus的人绝大多数都难逃一死，而感染病人大都是免疫系统受损的住院病人。虽然抗生素曾经轻而易举地就驯服了葡萄球菌，但一些株系进化出了抗药性。其中最顽固的当数抗甲氧苯青霉素（methicillin）的株系了（methicillin-resistant S. aureus ，MRSA)。科学家们对于成百上千种不同的葡萄球菌株系如何如此轻易地获得了抗药性、以及细微的遗传差异是否能够使细菌更容易产生抗药性等这两个问题产生了分歧。

    为弄清楚这些问题，洛克菲勒大学的微生物学家Alexander Tomasz与葡萄牙Nova de Lisboa大学的分子遗传学家Herminia de Lancastre和Duarte Oliviera合作，从欧洲、拉丁美洲、美国和日本等地的住院病人收集了大约3000个产生抗药性的S. aureus样品。通过比较负责对抗生素产生抗药性的基因以及其它DNA片段的差异，研究人员确定70％的样品实际上只包含5个细菌株系。对这5个株系进行进一步研究，研究人员显示这5个株系都是由两个株系派生出来的，其中一个株系就是导致上文提到的MRSA的罪魁祸首，首次发现MRSA是1961年在英国。这项研究提示，只有少数葡萄球菌株系具有抗药性。然而，究竟是什么原因使得诸多葡萄球菌能够如此轻易地就获得了抗药性基因，以及其它加强抗药性作用的基因，还是一个谜。研究人员将有关结果发表在3月1日期的《柳叶刀传染性疾病》（Lancet Infectious Diseases）杂志上。

    “这项研究做得非常细致。”哥伦比亚大学内科和外科学院的微生物学家Frank Lowy称赞道。研究这两个葡萄球菌株系将能够揭示究竟是哪些遗传因素使得这些讨厌的细菌能够成功躲避抗生素攻击。

生物通摘译自SCIENCE NOW