人类胚胎研究的反对者提案反对胚胎干细胞的研究。他们的理由是：成年人的干细胞也可能用于类似的研究。事实上，几个研究报告已经指出成年人组织中的完全分化细胞，在合适的条件下，可以分化成很多类型的细胞。但是，现在两篇论文提出了不同的观点，认为这些成熟干细胞的可塑性部分是人造的。

许多年以来，研究者们已经假设发育是单向的：例如，一个细胞开始分化成神经元，就不会再分化成其他细胞，不会有其他的“命运”。但是最近的研究发现，事实上可能改变成年人干细胞的“命运”。将近一打的研究小组已经报道，来自一种组织的成熟干细胞在合适的条件下——比如含有胚胎干细胞的混合物中——可以分化成一个完全不同的组织的细胞。（《科学》，2001年6月8日，1820页）

在最新的论文中(都发表在3月14日的最新一期《自然》的网络版)两个小组报道，成熟组织细胞能够和胚胎干细胞融合，形成染色体异常的杂和细胞。Gainesville佛罗里达大学医学院的细胞生物学家Naohiro Terada和他的同事们把小鼠骨髓成熟细胞和小鼠胚胎干细胞一起培养，其中骨髓细胞用绿色荧光蛋白标记，而干细胞没有标记。一些绿色细胞看起来是胚胎干细胞，但是仔细研究发现，和正常细胞相比所有这些“去分化”细胞都含有双倍染色体。英国爱丁堡大学的发育遗传学家Austin Smith也得到了同样的结果，他和他的同事们把成年小鼠大脑细胞和小鼠胚胎干细胞一起进行培养。

尽管早期的几位研究者仍然相信成熟细胞可以去分化再重新分化，但是最新的结果提醒人们仍需关注这一领域，多伦多大学的Derek van Der Kooy说。他的实验室已经尝试重复成熟神经元分化成血细胞的工作，但是失败了。尽管如此，他说，“已经有很多细胞重新分化的成功报道，我仍然不愿意相信他们都是假的。”

摘自[新生命]