[生物通讯]大约180万年前，有一个新人种生活在非洲和欧亚大陆。他们个子很高，大脑相对较大，而臀部却较窄。这些早期人类能够熟练使用石器，以热带稀树草原上的腐肉为食，分布在非洲和欧亚大陆。但20年来，人类学家对于两块大陆上的早期人类是否是同一人种一直争论不休。

    直到20世纪80年代中期，大多数人类学家还坚信这些早期人类都属于同一人种－－直立人（Homo erectus），因而直立人无可辩驳地就是我们现今人类的直系祖先。但后来，有几名科学家提出，发现于非洲的匠人（Homo ergaster）化石与在印度尼西亚爪哇岛上发现的经典直立人标本不同，匠人出现的时间比直立人要晚200,000到750,000年(Science, 2 March 2001, p. 1735)。这意味着匠人才是人类的祖先，而直立人在亚洲就灭绝了。

    现在，一支研究小组再次证明，早期的观点是正确的，直立人确是我们的直系祖先。研究小组比较了在埃塞俄比亚发现的一个1百万年前的头盖骨化石与发现于非洲、欧洲和亚洲的其它化石的异同，并用数学方法标示出头盖骨的22个特征，找到了它在进化树上的位置。研究人员发现，这个埃塞俄比亚头骨，连同另一个发现于坦桑尼亚的头盖骨，与亚洲以及后来的非洲人化石有着广泛的相似之处。有关研究发表在3月20日期的《自然》杂志上。

    埃塞俄比亚的头骨化石为我们驳斥直立人分化成两个人种的观点提供了至为关键的证据。”文章的作者之一、加州大学伯克利分校的古生物人类学家Tim White说道。如果White和他的同事是对的，那么1百万年前，地球上只存在一个人种，这个人种从非洲迁移至欧洲和亚洲，而不是象多地区起源论所认为的那样：几个不同的种同时生活在地球上。

    但其他科学家们则认为，现在就对匠人下达“死亡判决书”还为时尚早。“我认为匠人还没有被淘汰出局。”乔治华盛顿大学的Bernard Wood说道。Wood仍然坚持认为一到两百万年前，地球上居住的人种不止一个。匹兹堡大学的Jeff Schwartz对此也表示同意：“我认为，这项研究只是说明这些原始人类有着更大的多样性。”看来，争论还会继续。

生物通摘译自SCIENCE NOW