“杂种”病毒携手构建西尼罗河病毒疫苗

    [生物通讯]美国《国家科学院学报》报道，美国政府的科学家研制出一种混合疫苗，该疫苗能够预防小鼠感染西尼罗河病毒（West Nile virus，WNV)。

    这种疫苗由来两种除去了关键基因后用WNV基因替代的弱化登革热病毒组合而成。研究人员下一个月将开始检验疫苗在猴子体内的效用，并希望于年末开始人体实验。

    登革热和WNV病毒都是黄病毒，所谓黄病毒就是指由虱子和蚊子传播的微生物，还包括引起黄热病、圣路易斯脑炎和一些其它传染性疾病的病毒。WNV曾发作于世界许多地方。1999年，WNV到达纽约州，开始了它首次北美之旅；西至阿肯色州和伊利诺斯州等许多地方都发现有感染WNV的鸟类。这种病毒也能引起人类疾病，虽然它引发的只是一些温和症状，但却能蔓延至人的中枢系统，引起有潜在致命威胁的脑膜炎。迄今为止，WNV已导致7人死亡，80多人严重患病，其中绝大多数是老年人。

    为研制出一种能够有效抵抗WNV的疫苗，来自美国国家过敏与传染性疾病研究院（National Institute of Allergy and Infectious Diseases,NIAID)和Walter Reed军事研究院的研究人员把目光转向不引起大脑疾病的登革热病毒。研究的领导人、NIAID的分子生物学家Alexander Pletnev博士和他的同事早先已经证明，尽管黄病毒各不相同，但它们的某些部位常常可以与登革热病毒的相应部位互换，以产生弱化的、适于作为疫苗的“杂种”病毒。研究人员用这个策略构建了两种可能的WNV疫苗，并在小鼠身上对它们进行了检验。

    通过把这两种病毒组合起来，Pletnev和他的同事实现了两大目标。首先，由于杂种病毒大部分由不作用于中枢神经系统的登革热病毒组成，因此，改装后的病毒不会感染大脑。其次，加入的经过精心挑选的WNV基因能够使杂种病毒刺激产生强烈的抗WNV免疫应答－－即使是在施用小剂量疫苗的情况下，也是如此。当疫苗注入到小鼠中时，所有接受免疫的小鼠都能够有效抵御纽约WNV株系的感染。

    研究人员用来构建杂种病毒遗传骨架的那种登革热病毒已证明对人体是安全的。研究人员因此希望疫苗能够迅速从猴子实验行进到人体临床试验。

    美国的研究人员几乎从WNV一出现于纽约州就开始寻找WNV疫苗的研究。他们的成功是由于WNV与其它黄病毒类似，以及最近着重于新出现的病原体的研究。

    “要想保证总是先行于新出现或重复出现的感染原如WNV等一步，我们必需保持警惕，行动迅速。”NIAID的主任Anthony S. Fauci博士说道。“致命微生物将继续适应环境变化，并继续繁衍兴盛，因而我们决不能放松警惕。”

    NIAID是美国国家卫生院（NIH)的一部分，主要支持预防、诊断和治疗传染性和免疫相关疾病等领域的基础和应用研究，这些疾病包括HIV以及其它性传播疾病、生物恐怖潜在感染原引起的疾病、肺结核、疟疾、自体免疫失调、哮喘以及过敏等。

生物通摘译自BIO.COM