我们知道干细胞能产生我们身体中的所有细胞类型，但是干细胞自身作用不断更新以避免成熟呢？现在Science上的两篇报道揭示了一些干细胞自我更新的机制。他们发现果蝇睾丸中的某些细胞能作为微环境作用，激活JAK－STAT途径，而抑制干细胞的成熟。

    在雄性果蝇中，成精干细胞位于睾丸的顶部，被一簇细胞包围，称为一个hub。当干细胞分裂时，与hub接触的子代细胞继续成为干细胞，而被释放的细胞则会最终发育成精子。是什么在主导着每个细胞的命运还不清楚。

    Kiger and colleagues，and Tulina and Matunis研究hub内是否有信号在决定着细胞的命运。两个研究组都集中在一个果蝇和哺乳类动物都具有的信号途径JAK－STAT上。他们在干细胞内将JAK－STAT途径继续阻断，发现凡是被阻断的细胞都不能再进行自我更新，而会进行分化。相反的，异位表达JAK－STAT途径活性蛋白将能增多干细胞数目。

    但是JAK－STAT途径是怎样被激活的呢？两个研究组都发现hub能作为一个微环境进行作用，表达一种局部的信号分子命名为unpaired，这种信号分子能激活相邻细胞的JAK－STAT途径。

    看来是hub制造了一个干细胞维持更新的微环境，保持着不断更新。从周围离开细胞来的促进分化信号则能阻止过度的干细胞增殖。这个新模型虽然还需证实，但为我们了解干细胞作出了可贵的贡献。

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ORIGINAL RESEARCH PAPERS

Kiger, A. A., Jones, D. L., Schulz, C., Rogers, M. B. & Fuller, M. T. Stem cell self-renewal specified by JAK-STAT activation in response to a support cell cue. Science 294, 2542-2545 (2001) | PubMed | ISI |

Tulina, N. & Matunis, E. Control of stem cell self-renewal in Drosophila spermatogenesis by JAK-STAT signalling. Science 294, 2546-2549 (2001) | PubMed | ISI |

(Biosino)