树突棘近来是一个热门的研究领域。一种理论认为它们的存在，至少部分是为了让轴突与树突在大脑中可以更好的形成突触。但是Anderson and Martin在Nature Neuroscience上的文章认为轴突也能形成树突棘样的结构，被称作terminaux按钮。那么这些结构也对于维持直接的轴突投射有关吗？

    Anderson and Martin认为如果是这样的话，两种类型的轴突连接terminaux按钮和en passant按钮都能与不同的树突部位形成突触。Terminaux按钮可能会达到树突的轴上，而en passant按钮则是在当树突棘能在树突和轴突之间架起桥梁时形成。研究者在猫的大脑皮层的神经元轴突上进行了详细的形态学研究来验证这些假说。

    他们结果发现这两种突触按钮在树突棘和树突轴之间并无区别。轴突的这两种突触形成几乎没有什么区别，那么轴突为什么要具有这两种精巧的结构，而在用途方面却没有什么区别呢？

    研究者认为terminaux按钮具有树突棘的某些生理性质。例如，树突棘具有局部化的钙瞬时电流。如果这些轴突结构能阻止在动作电位时钙离子向邻近轴突的扩散，terminaux按钮可能比en passant按钮梗容易作为突触前元件。当然，现在还没有明确的证据表明terminaux按钮能改变突触的动力学和可塑性，但它们肯定不是简单的桥梁。

相关文章及链接：

ORIGINAL RESEARCH PAPERS

Anderson, J. C. & Martin, K. A. C. Does bouton morphology optimize axon length? Nature Neurosci. 19 November 2001 (10.1038/nn772) | PubMed |

FURTHER READING

Hering, H. & Sheng, M. Dendritic spines: structure, dynamics and regulation. Nature Rev. Neurosci. 2, 880-888 (2001) | Article  | PubMed | ISI |

( Biosino)