当一些人转向神学去思考可能性问题时，生物学家们已经转向我们最亲的“表兄”——黑猩猩——以寻找遗传上的差异。新的分析发现，使我们不同于黑猩猩的因素可能在于我们的基因活动方式不同，而不是基因组成上的实际差异。而且，最大的差异存在于我们的大脑中。“这并不是一个或两个差异，而是多重的差异。”基因研究学者艾莱·姆奇摩尔说。
   
    这一发现有助于研制治疗艾滋病、早老性痴呆病和疟疾的疗法，因为对于这些疾病，黑猩猩比人类更具有抵抗力。
   
    自1970年代以来，科学家们已经知道，黑猩猩和人类98.5%的基因都相同。不过，尽管基因可能相同，但基因的活动量并不总是相同——尤其是大脑中的基因。基因为人体内的所有正常活动和发育规定了蓝图，但基因需要RNA作为信使——RNA是一种传送信息和蛋白质激活基因译码的分子。
   
    研究者们使用基因芯片设置，先是对黑猩猩和人类的血液和肝脏样品以及大脑中的基因信使和蛋白质的活性进行了比较。他们发现，在肝脏和血液样品中，基因活性并没有那种差异，但在大脑中，基因活性的差异大约为5倍。“这支持了这样一个事实：人类的大脑曾经历了某种具有根本性的进化。”加利福尼亚大学医学教授阿吉特·瓦基说。
   
    科学家们相信，500-700万年前，人类和黑猩猩拥有共同的祖先。在那以后，人类独自进化，发展出大脑——脑量大约为黑猩猩脑量的2倍——和语言能力。刚开始寻找可以说明人类与黑猩猩区别的遗传根源时，科学家们集中于他们的基因数量和种类上。一些科学家曾估计，我们的遗传差异可能在于人类和黑猩猩拥有的10万个基因中的几百个基因。科罗拉多大学的基因科学家占姆士·斯凯拉一直急切地推动一项黑猩猩基因组计划，就像人类基因组计划那样，旨在破译黑猩猩的全部基因。“在人类或黑猩猩身上，可能存在一些特别的基因。”斯凯拉说，“但还没有发现。因为黑猩猩的基因还未被确定其化学序列。”
   
    但研究者们还发现，其他因素——如基因表现或染色体内基因的排列方式——可能也会影响黑猩猩和人类的生物特性。
   
    理解这种差异不仅让生物学家们感兴趣。一位专家指出，这还可以为研制新的医疗疗法铺平道路。黑猩猩可以感染艾滋病病毒，但却从不生病。如果黑猩猩感染上最致命的一种疟疾，也没有什么病症。此外，看上去黑猩猩对大脑退化的早老性痴呆症更具有抵抗力。“通过理解人类和黑猩猩的遗传差异，我们能够更多地了解到危害人类的疾病的基因因素，这可能帮助我们找到治疗的办法。”一位专家这样说。
   
    摘自 大洋网