[生物通讯]在美国，每月有超过6百万妇女经期开始时要忍受一种偏头痛的折磨。现在，研究人员相信，他们识别出了刺激产生这种偏头痛的关键分子。

    20世纪80年代初期，研究人员就已经确定经期偏头痛是由月经前妇女体内雌激素水平骤减引发的。然而，他们对于如何改变诱发偏头痛的雌激素水平却束手无策。 

    为寻求解决该问题的线索，堪萨斯大学医学中心的神经学家K. Michael     Welch、分子生物学家Nancy Berman以及他们的同事操纵小鼠体内的雌激素水平，并用DNA芯片监控1176个已知与发炎、血液循环、以及细胞间通讯有关的基因的表达情况。研究小组发现，雌激素水平的降低关闭了小鼠大脑中叫做神经肽Y(neuropeptide Y ,NPY)的信号传导分子的表达。这个改变非常明显，雌激素水平下降一开始变化就发生了。Welch在4月16日于丹佛召开的美国神经学院会议上介绍了他们的研究。NPY水平通常在大脑的三叉神经节部位水平很高，三叉神经节与面部和头皮的神经相连，是偏头痛的主要发作部位。NPY也存在于下丘脑中，下丘脑部位与许多偏头痛的诱发因素有牵连，如饥饿和口渴等。随着NPY水平骤减，妇女可能会停止正确进食，或摄入足够水分，二者都被证明会增加偏头痛的发病率。

    伦敦国家神经学和神经外科学医院的偏头痛研究人员Peter Goadsby12年前就发现，妇女遭受经期偏头痛时体内NPY水平反常地低，但“我们不知道如何解释这一现象，因此我们只好把这一结果束之高阁。”他说。这项新发现“为经期偏头痛及其新疗法的研究打开了希望之门。”Welch 和 Goadsby乐观的认为，刺激NPY水平升高和模拟NPY在大脑中的活动的药物将有助于预防经期偏头痛。

生物通摘译自SCIENCE NOW