[生物通讯]你可能觉得正风靡欧美的Botox（一种从引发肉毒中毒的细菌身上提取、并纯化之液体，受感染者轻则病倒，重则死亡。－－译者注）除皱纹疗法有点不可思议。而埃及秃鹰的美容方法才真正是令人叫绝：吃粪。一项发表于4月25日期《自然》杂志上的研究显示，这个表面上令人厌恶的习惯其实为的是吸引交配伴侣或警告敌人走开。

    对动物装饰自己行为的一个主要解释就是传达其统治地位或吸引异性交配。例如，产生色素沉淀的代价昂贵，因而它暗示了鸟儿能量储备丰富程度以及抵御寄生虫的能力，而这正是可以用来吸引异性、向竞争者示威的优秀品质。来自西班牙Doñana生物工作站的生物学家Juan Negro和他的同事认为，埃及秃鹰就是这一理论的一个典型实例。生活于欧洲南部以及非洲和印度部分地区的食腐动物埃及秃鹰，有着一张明黄色的脸，以牛羊等的粪便为食。研究人员猜测，其明黄色的面部是传递该鸟健康活力、精力充沛的信号－－能够吃很多粪便，能够抵御大队寄生虫的入侵。

    为研究埃及秃鹰究竟是如何受益于吃粪便这一习惯的，研究人员分析了其粪便中的营养成分，发现其中的蛋白质和脂肪含量很少。而他们发现最多的是叶黄素，与存在于秃鹰皮肤中的类胡萝卜素属一类色素。动物园中的埃及秃鹰只喂以肉类，因而它们血液中的叶黄素浓度很低，面部因而变得苍白。然而，给动物园秃鹰喂以大量牛粪后，秃鹰血液中的叶黄素水平显著升高。

    “这是在脊椎动物中一项独特的发现。”加拿大Saskatoon大学的鸟类学家Gary Bortolotti称赞道，“这项研究对于我们了解类胡萝卜素以及着色行为在鸟类中的作用很有价值。”Negro表示，他们正在研究面部颜色与交配成功率之间的关系以进一步验证这一假说。

生物通摘译自SCIENCE NOW