[生物通讯]成年人出现的焦虑的最终起因可能是由于儿童时期一个神经递质受体存在缺陷引起的。研究人员发现携带一个特殊血清素受体缺陷基因的幼年小鼠长大后会变得焦虑不安。而成年时出现该缺陷却不会引起焦虑。这项发现提示，研究焦虑的起因和治疗方法应该检查远远发生于症状发作前的事件。

    许多焦虑症治疗药物的靶位都是作用于1A血清素受体。即使这些药物真正起作用，研究人员也不知道血清素1A是何时又是在大脑中的何处起作用的。为解答这一问题，来自哥伦比亚大学的神经生物学家Ren Hen和他在大学以及费城儿童医院的同事培育出能够随意打开和关闭1A血清素的小鼠。

    Hen和其它研究人员在早先的研究中曾发现，整个大脑中缺失1A血清素受体的小鼠在焦虑测试中的得分很高：这些小鼠特别害怕开敞空间，需要花很长的时间来适应新环境。这表明，该受体与焦虑症有关。这种受体在前脑和脑干中都有分布，但在两处有着不同的功能。为查明是否只是一个区域的受体与焦虑有关，研究人员应用转基因方法培育出只有前脑中存在1A血清素受体的小鼠。这些小鼠与正常小鼠行为相同，这说明在焦虑中扮演着关键角色的是前脑中的受体。有关研究发表在3月28日期的《自然》杂志上。

    接下来，研究人员想要查明该受体在生命的哪一阶段导致焦虑，这样他们就能操纵1A血清素受体表达的时间。研究人员发现儿童时期缺失该受体的小鼠即使在受体重新出现后也会表现出焦虑。但在生命后期失去该受体的成年小鼠却表现正常，这提示，该受体在生命的早期阶段尤为重要。

    “这项研究的新颖和有趣之处在于它指出了血清素在塑造性情气质中的重要性。”加州大学旧金山分校的行为神经遗传学家Laurence Tecott评价道。下一步研究人员计划查清该受体如何调控大脑发育，这将有助于揭开焦虑的神经学基础，Tecott说。如果这些发现也适用于人类，那么将影响到作用1A血清素受体的药物在儿童中的使用。

生物通摘译自SCIENCE NOW