[生物通讯]加拿大玛格丽特公主医院安大略癌症研究院以及Amgen研究院的研究人员发现，控制一种特殊基因能够防止机体免疫系统对细菌感染做出不良的过度应答，使其循环系统关闭。在这项即将发表于《自然》杂志上的研究中，研究人员揭示，缺失IRAK-4基因的小鼠不易遭受这种称为脓毒性休克的过度免疫应答。据统计，北美每年有超过20,000人死于该疾病。

    虽然机体的免疫和炎症应答对于抵御感染至为重要，但在一些细菌和其毒物进入血管的情况下，机体可能做出过度应答：释放出引起炎症的蛋白，导致循环系统受阻，这称为脓毒性休克，该病对从严重呼吸道感染到尿道感染病人、到正接受化疗的癌症病人等而言都是普遍的威胁。

    当细菌严重侵染机体时，机体产生的应答之一可能是针对动脉的发炎和肿大的。就像水压突然从橡胶管释放到大管道时会大大减小一样，动脉中的血压也是如此。这时，大脑、肺、心脏和肾脏等关乎生死的重要器官突然无法得到充足的血供应，这就造成了脓毒性休克。将近一半的脓毒性休克病人都难逃一死。

    玛格丽特公主医院安大略癌症研究院和Amgen研究院的研究人员研究IRAK-4 基因在机体中的作用已有多年。“我们发现当实验小鼠中缺失IRAK-4 基因时，我们能够有效‘驯服’小鼠的炎症应答，阻止脓毒性休克的发生。”研究的第一作者、安大略癌症研究中心的主要研究人员、同时也是多伦多大学助教的Wen-Chen Yeh博士说道。“缺失IRAK-4 基因的小鼠对由细菌毒物致死剂量诱发的脓毒性休克具有完全的抵抗能力。”

    然而Yeh也表示，还需要进一步的研究来确定该基因是否是未来脓毒性休克可能疗法的最佳基因。“明确这一点很重要，这仅是漫长探索过程中的第一步－－虽然这一步非常重要。”Yeh说。“这项研究建立在许多世界前沿最新发现的基础之上，我们这项发现之后也可能会产生更有价值的发现。”

生物通摘译自BIO.COM