2002年5月10日，《自然》新闻报道了美国科学家已经成功培育了只有正常小鼠2/3大小的“迷你”小鼠。这为细胞、器官和整体是何时停止生长的这一一直存在于科学界的黑洞的解决提供了线索。

Jeffrey Settleman是非常惊喜的，当他看到他的基因敲除的小鼠产下只有2厘米长的小鼠仔。正常小鼠一般为3厘米。Jeffrey Settleman是哈佛医学院的。他与他的同事们发现，“迷你”小鼠的细胞以正常的比率在分裂，但是比一般的要小。

“迷你”小鼠意味着较少量的细胞可以集合成较小的器官和组织。这似乎是显而易见的，但实际上，小动物并不是因为较小的细胞而比大动物小，而是因为含有少量的细胞。Settleman的结果表明至少有一些变种是因为大或小细胞而造成的。

控制细胞大小的基因的变异会引起我们最终的腰身和身高。这些分子会散布到一个组织，而对细胞的大小和数量产生一些全面的影响。细胞的大小和数量对一个器官的正常比例是重要的。而特别大的细胞与过量的细胞一样，可能会引起癌症。

Settleman的基因敲除小鼠缺失一个蛋白基因－－Rho-GAP。这个基因的作用是关闭细胞内结构和活动的信息流。但是Rho-GAP能够控制生长是一个很大的惊喜。

“迷你”小鼠是第一个报道的有关“小细胞”的现象。在过去几年，科学家已经发现了一些调节细胞大小的基因。这些基因中的大多数是编码胰岛素信号级联过程中的蛋白和相类似的激素刺激反应。



参考文献：Sordella, R. Modulation of CREB activity by the Rho GTPase regulates cell and organism size during mouse embryonic development. Developmental Cell, 2, 553 - 565, (2002).


摘自 基因潮