[生物通讯]要拼凑出某一生物体的遗传指南，发育生物学家必需使生物体“倒退”－－小心翼翼地造成某些基因缺陷，然后观察会发生什么。 这个策略使得科学家可以查清基因在胚胎发育时的作用。现在，一组发育遗传学家首次发表了对斑马鱼突变体大规模研究－－75个突变体的结果。

    发育生物学家重视斑马鱼的研究主要有以下几个原因：斑马鱼易于养护、繁殖迅速，而且其透明的胚胎易于观察，研究人员可以轻易检测出胚胎发育过程中由于基因突变导致的错误。在早先的大规模筛查究中，科学家用化学药品诱导斑马鱼突变，这种方法可以有效产生成千上万种畸形斑马鱼，但要跟踪特异的突变基因却要花上研究人员几个月甚至几年的时间。

    来自麻省理工学院的Nancy Hopkins和她的同事决定试试其它的方法。她和她的同事转而研究经遗传修饰的小鼠反转录病毒。虽然小鼠反转录病毒在诱发突变的效率上不如化学诱变，但该病毒有一个关键的优势：突变基因通过标准的遗传学技术可以相对容易地检测到。

    反转录病毒诱变法使研究人员可以将不同畸形与基因对应上，有关研究发表在5月13日的《自然遗传学》上。与早期筛查研究的结果一致，三分之二的突变体出现中枢神经系统障碍或小脑和小眼畸形。“犯罪”基因有许多就是所谓的控制细胞基本功能如DNA复制和蛋白质生产的“家务管理”基因。虽然许多研究人员早就怀疑这些“家务管理”基因了，但这才是首次如此详细地证明这些基本基因的作用，文章的合著者Adam Amsterdam表示。研究这些突变基因有助于加强科学家对基本细胞过程如何影响发育的最早期阶段的了解，他说。

    这项研究是“一项绝妙的技术”，将加速该领域其它研究人员取得成果的速度，波士顿哈佛大学医学院的发育生物学家Len Zon称赞道。该研究还对从事特异人类基因功能研究的研究人员也有帮助；筛查出的所有75个突变基因在人类基因组中都有对应的副本。

生物通摘译自SCIENCE NOW