由于担心恐怖分子发动生物武器袭击事件，世界卫生组织18日同意，暂不销毁现存的天花病毒样品，以便生产出更加安全可靠的天花疫苗来。经过多年不懈的计划免疫工作，天花于1979年被宣布彻底根除。因此，世界卫生组织曾决定于2002彻底销毁目前储存的所有天花病毒样品。

英国广播公司报道，由于美国在遭受“911”恐怖袭击后，有连续发生的炭疽粉末攻击事件，并导致五人丧生，让人们担心恐怖分子可能利用天花病毒发动新的攻击。由于一些国家停止了天花疫苗的接种工作，所以面临的潜在威胁不容忽视。美国方面明确表示，必须保留天花病毒的样品，以便开展科学研究工作，并对付可能出现的恐怖活动。

科学家希望，用现存的天花病毒样品研究出更可靠的预防手段来，因为目前的天花疫苗对免疫系统虚弱的爱滋病患者和进行过器官移植的人无效。天花曾是世界上杀伤力最大的疾病之一。由于这种病毒发作后无药可治，造成约30%的天花病毒感染者很快死亡，幸存下来的人容貌将终身被毁。

经过各方共同努力，特别是连续多年的计划免疫工作，人类终于将天花病从地球上彻底消灭。但美国和俄罗斯的两个实验室目前仍然保存有少量天花病毒样品用于科学研究。虽然世界卫生组织本次决定延迟销毁这些病毒，但并没有确定最终的保存期限。

摘自 科技之光