[生物通讯]来自南佛罗里达大学和肯塔基大学的研究人员在5月28出版的《神经学》（Neurology）杂志上报道，应用磁共振成像（MRI)扫描术可以在阿尔茨海默氏症第一临床症状痴呆发作20年前检测出疾病。

    研究人员解释说，由于阿尔茨海默氏症的预防性疗法越早效果越好， 因而在症状出现多年前检测出高危病人对于最终预防阿尔茨海默氏症的发作极为重要。

    Karen Gosche博士和她的同事发现，阿尔茨海默氏症病人大脑首先出现病兆的区域－－海马区－－的收缩，发生于疾病很早的时期－－远远早于疾病扩展到大脑皮层，导致认知和记忆功能损伤。 Gosche博士现任佛罗里达州Alachua市NeuroImaging Research公司总裁，该研究是她在南佛罗里达大学衰老研究中心攻读博士学位时完成的。

    Gosche对56名参加修女研究计划的修女死后的大脑MRI扫描结果进行了分析。通过扫描图像显示出的海马区缩小，能够正确识别出死前认知功能正常、但尸检结果显示符合罹患阿尔茨海默氏症标准的修女。另外，海马区体积的缩小也可作为轻微病理学变化－－老年斑以及神经原纤维缠结的累积的指示器，二者都被认为出现于阿尔茨海默氏症的记忆丧失等症状发生的几十年前。

    研究人员编写出计算计算海马区体积的新程序，可将计算时间从30多分钟缩短到几分钟。早先的计算方法需要手工描绘海马区结构，这就显示了研究的应用价值。

    这项研究表明，海马区体积对于预测阿尔茨海默氏症高危人群极有价值，但研究人员强调指出，将这一技术用于MRI大脑扫面前，还需要进一步研究。

    研究的合著者之一、南佛罗里达大学衰老研究院的主任James Mortimer博士表示，这一发现表明，通过MRI扫描海马区有助于识别出阿尔茨海默氏症的高危个体。

    修女研究计划始于1992年，共研究了678名修女，她们都同意死后捐献遗体作为科研之用。研究持续分析修女的基因并测量其心智与体能，对阿尔茨海默氏症的发病人群及可能的患病原因提出了崭新的理论和线索。

    修女研究计划由肯塔基大学的David Snowdon博士领导。Snowdon与肯塔基大学Sanders-Brown 衰老研究中心的主任William Markesbery博士以及神经学系的Charles Smith博士同为该研究的作者。

生物通摘译自BIO.COM