[生物通讯]在明尼苏达州明尼阿波利斯市6月20日的一次记者招待会上，科学家宣告了干细胞研究一次具有里程碑意义的重大突破。一组研究人员报道他们发现一类新成体细胞似乎具有与胚胎干细胞一样的多能性；而另一小组则报道了他们利用胚胎干细胞治疗帕金森氏症动物模型的进展。

    明尼苏达大学的造血干细胞研究人员Catherine [AD340X300] Verfaillie描述了一种成体细胞可作为非胚胎来源的“通用”干细胞。Verfaillie称之为多能成体祖细胞（multipotent adult progenitor cells ，MAPCs)。她的研究小组是从骨髓中培养出这些祖细胞的。研究人员发现大鼠、小鼠和人类中的MAPCs都可以在试管中诱导分化为多种组织细胞的类似物。而且，如果将细胞注入到早期胚胎中，这些细胞就会出现在成熟机体的每一器官中，这表明这些细胞是符合机体需要的。

    另一项研究由马里兰州神经学疾病国家研究院的小鼠胚胎干细胞研究人员Ronald McKay领导，他的研究小组从小鼠的胚胎干细胞中培养出生产多巴胺的细胞，并将这些细胞注入到帕金森氏症大鼠模型中。注入此类细胞的帕金森氏症大鼠症状减轻。两篇报道都发表在6月21日期《自然》杂志的网络版上。

    “早先已有证据表明，生产多巴胺的胚胎干细胞应该能够治疗大鼠的帕金森氏症，但现在McKay将这些证据进行了综合整理。”约翰·霍普金斯大学帕金森氏症中心的Ted Dawson称赞道。对Verfaillie研究的反响也同样热烈。多伦多儿童病医院的血液研究人员John Dick认为；“她已经证明，MAPCs细胞是稳定的，能够分化为多种成熟细胞群。”

    这篇文章发表于美国生命科学领域的一个关键时刻，此时美国国会正就是否通过全面禁止克隆人－－即不仅禁止生殖性克隆，还要禁止以克隆胚胎干细胞为手段的治疗性克隆－－的立法而打得不可开交。而Verfaillie的研究表明，通过克隆胚胎培养具有分化潜力的干细胞并非必需的。

生物通摘译自SCIENCE NOW