[生物通讯]遗传学家发明了一种培育营养更丰富玉米的新方法，新方法无需借助遗传改良（GM)食品所采用的引起争议的生物技术。无需向玉米内引入外源DNA，研究人员通过调节控制营养蛋白产生信号来提高玉米生产天然蛋白的能力。应用新方法，研究人员创制出不含化学添加剂的营养价值更丰富的天然食品。

    Rutgers大学Waksman微生物研究所的研究员Jinsheng Lai与该所的主任、Joachim Messing教授在2002年5月4日期《植物学杂志》（The Plant Journal ）上发表了他们的研究成果。

    Lai和 Messing设法增加了玉米中甲硫氨酸的含量。甲硫氨酸是一种普通的氨基酸，但人体自身没有产生甲硫氨酸的能力。Messing解释说，由于我们人类自身无法合成某些种类的氨基酸，因此我们需要从食物中摄取，否则我们就会死亡。

    对于饮食结构中蛋白质含量过度丰富的发达国家人群而言，摄取这些氨基酸自然不成问题。但对于象玻利维亚这样的不发达国家的贫穷儿童而言，牛排和小鸡都是餐桌上难得一见的稀有品。他们的主要食物就是玉米以及其它几种少得可怜的食品。而现在Messing研究小组的新发现使不发达国家的贫穷儿童也可以摄取足够的营养以保证身体的健康了。

    Messing解释说，研究人员首先分离出玉米中编码甲硫氨酸的基因，然后再调整基因侧翼的信号传导序列命令玉米生产更多的天然甲硫氨酸。“修饰后的基因仍然编码原来的蛋白质，但我们对其两端的调节序列稍作调整，使其蛋白质产量增加。”Messing说。他还强调指出这与GM食品不同，GM食品需要向植物体插入一个外源基因。研究人员正在申请这种玉米的专利权。

    研究人员首先在雏鸡饲料中检验了甲硫氨酸加强玉米的应用前景。雏鸡饲料的配方十分昂贵，需要大豆、玉米和人工合成的甲硫氨酸。而新玉米成功取代了合成的添加成分－－甲硫氨酸，雏鸡食用新配方的饲料后生长状况良好。Messing 指出，除了为以玉米为主食的第三世界国家提供更高的营养外，新玉米还能为家禽养殖业每年节省十亿美元的成本－－因为省去了雏鸡饲料中的人工添加剂成分。

生物通摘译自SCIENCE DAILY