[生物通讯]一个野生马群最后的身影出现在1969年的蒙古。这种马与家养的马种截然不同－－无论是农场中的畜马还是赛马场上的赛马。现在，科学家发现了关于这些野马如何受控于人类的新线索。根据发表在本周美国《国家科学院学报》网络版上的一篇新研究，现代马是由几个截然不同的古代马种群驯化而来的。由于马的驯化在欧洲语言的传播中起着重要作用，因而该发现也有助于进一步研究语言的进化。

    为追溯家养马被驯化的足迹，来自德国Biopsytec Analytik的Thomas Jansen和他的同事测序了从代表了25个马种的318匹马中提取出的DNA。研究小组还特别分析了它们继承于母本的的线粒体DNA(mtDNA)，并比较了这些DNA样品与早先公布的334种其它动物的DNA数据。研究人员识别出17种不同类型的mtDNA，计算出今天的家养马至少是由77种不同的野生马种驯养而来的。但这些野生马究竟是如何被人类驯化的还是一个谜。由于驯化野马所必要的母马多种来源，研究小组推测，几个独立的、来自不同地域的马种参与了野马驯化的过程。有一个理论坚持认为，野马驯化是独立发生于几个区域。还有一种理论认为野马的驯化过程是从一个出发点开始，慢慢传播的。如果是这样，“这些讯息以及最初被驯化的马自己早就中途与当地母马交配，形成自己的独特的mtDNA簇了。”作者在文章中写道。

生物通摘译自 Scientific American