研究人员识别出恐惧基因

　　[AD340X300]

[生物通讯]与眼睛的颜色和秃头相比，将基因与具体行为联系起来恐怕要难得多。发表在7月19日期《科学》（Science）杂志上的一篇研究在这一领域的研究取得了实质性进展：研究证明某一形式单基因能够影响我们的大脑如何对苦恼情绪的刺激做出应答。这项发现有助于解释为何该基因的一种形式使人产生焦虑倾向。

    该基因编码一种负责将释放的神经递质血清素运送回神经元的运输蛋白。该基因有两种天然形式，即等位基因。一个等位基因含有一个短的启动子区（控制基因表达的DNA片段），另一个则有一个长启动子。最早提示这个运输蛋白基因可能对行为产生影响的研究来自早期一项发现携带双拷贝短启动子等位基因的个体比携带双拷贝长启动子等位基因的个体在个性临床测试时表现出的焦虑或恐惧的可能性稍大一些（3％或4％）的研究。

    由美国马里兰州国家精神健康研究院的精神病学家和神经学家Daniel Weinberger领导的研究小组推测，这个基因的作用在大脑的情绪控制中心－－一个叫做杏仁核（amygdala）的扁桃形结构－－可能表现得更为明显。研究人员通过功能磁共振成像设备监控了28名志愿者杏仁核的活动。接受大脑扫描时，志愿者看到一张或是愤怒或是恐惧表情的肖像图片，然后在另外两张面部照片中选择哪一个与刚才看到的表情一样。

    观看两种表情的两组志愿者90％的次数正确选择出匹配照片。但至少携带一个拷贝短启动子等位基因的个体执行任务时右脑杏仁核显示出的活性要大得多。“大脑杏仁核给信息贴上一个标签－－“这是个危险分子”，Weinberger解释说，过度活跃的杏仁核也许就是为什么携带短等位基因的人更倾向于焦虑的原因。

    “这真是一次奇异的研究。”纽约州大学的一名神经科学家Joseph LeDoux说。“杏仁核的过度活跃无疑会刺激许多正常或病态的恐惧和焦虑的神经过程的产生。”

    生物通摘译自SCIENCE NOW