[生物通讯]英国伦敦皇家学院的科学家阐述它们对于人类基因组所含的基因总数为何比基因组计划开始前预测的少的观点。

    在发表于7月期的《免疫学动态》（Trends in Immunology）杂志的研究中，研究人员证明，人类更为先进的免疫系统可以解释为什么人类基因数目仅略多于模式植物拟南芥Arabidopsis thaliana，可能比籼稻Oryza sativa的基因数目还要少。

    伦敦皇家学院Hammersmith医院的Andrew George博士认为，尽管通常认为人类比植物、水稻、酵母和蚯蚓等其它生物体要高级和复杂得多，但这种差别并不能反映在基因数目上，人类的基因总数确实比那些被认为比人类低等的生物少。

    George博士认为，人类基因组中基因数目有限可能是由于人类存在一个更为高级、先进的免疫系统的缘故。免疫系统是用来保护我们免遭疾病困扰的，但十分重要的一点是，免疫细胞不能识别我们机体自身的组织或细胞，否则就会导致自体免疫疾病。所谓自体免疫疾病是体内的免疫系统将自身的正常组织错当成异体组织进行攻击而引起的炎症等症状，风湿性关节炎和I型糖尿病等都属于自体免疫疾病。

    可以通过杀死所有把机体自产的分子作为攻击目标的免疫细胞来避免自体免疫疾病。这就意味着基因组越大，免疫系统需要耐受的自产分子就越多。

    结果，免疫系统不得不杀死更多的免疫细胞。如果基因组中存在的基因太多，就会导致大多数免疫细胞的大量死亡，从而使免疫系统陷入瘫痪，机体也就无法与疾病或感染抗衡了。

    George博士还补充说，人类基因组基因总数的有限使得人类向更高级的进化难度更大。幸运的是，人类基因组已经进化出能够执行多种用途的基因，因此最大限度利用了这些有限的基因资源。

生物通摘译自biocompare