现在已经很清楚的知道在大脑中一生中都可以产生出新神经元的区域是subventricular zone和海马，其它区域则没有这个能力。Song et al的新研究发现胶质细胞的一种－星状胶质细胞的作用是对这种差异非常重要的。

    大脑中通常不能产生神经元的区域经常含有神经干细胞，这些细胞如果被移植到能生成神经元的区域则能分化为神经元。局部的组织环境对于决定是否能产生神经元是非常重要的。为了寻找大脑组织中哪些因子对产生促神经产生的环境有关，Song et al从成年大鼠的海马中抽取出干细胞，将其在海马星状胶质细胞和海马神经元组成的培养层上培养。

    这些与星状胶质细胞共培养的干细胞产生了高比例的神经元，而与神经元共培养的干细胞则产生了大量的少突胶质细胞。星状胶质细胞对干细胞的作用是双倍的，既能加快干细胞增殖的速度，还能促进其向神经元方向分化。成年大鼠的神经元星状胶质细胞比新生大鼠海马星状胶质细胞的促神经分化能力较弱。这反应了年龄相关的促神经分化特性。星状胶质细胞的来源也是重要的，从成年大鼠脊髓中提取的星状胶质细胞没有促进神经分化的特性。

    很久以来，星状胶质细胞在中枢神经系统中只是一个被动的作用，而Song et al的研究说明了星状胶质细胞对神经分化的重要作用，接下来寻找星状胶质细胞特异性的激活因子，以及其发挥作用的因子是很重要的。

ORIGINAL RESEARCH PAPERS

Song, H. et al. Astroglia induce neurogenesis from adult neural stem cells. Nature 417, 39-44 (2002) | Article | PubMed |

FURTHER READING

Svendsen, C. N. The amazing astrocyte. Nature 417, 29-32 (2002) | Article | PubMed |

Rossi, F. & Cattaneo, E. Neural stem cell therapy for neurological diseases: dreams and reality. Nature Rev. Neurosci. 3, 401-409 (2002) | Article | PubMed |

WEB SITES

Encyclopedia of Life Sciences: astrocytes and brain signalling