细胞凋亡的一个重要特征是DNA的过度片段化，这是由DNA酶CAD来实现的。根据最新的研究Current Biology上发表的文章，可很可能不是故事的全部。

    研究者首先筛选了包含CARD（caspase-recruitment domain）结构域的蛋白，CARD结构域是与凋亡过程中的许多蛋白相互作用有关的。Jürg Tschopp and colleagues发现了一个新的蛋白质，在氨基端含有两个CARD结构域，和一个预测的helicase结构域，因此被命名为Helicard。

    在293T细胞中瞬时表达helicard可产生其全长的蛋白质，但也发现了一个45KD的片段。如果用FasL诱导细胞的凋亡，又能发现两个片段产生。研究者分析了这些片段，分析它们是CARD结构域和helicase结构域之间的位置进行酶切产生的。

    用激光共聚焦显微镜进行观察发现，Helicard在凋亡细胞中进行切割后，包含CARD的片段分布在胞质内，而helicase片段则转移至细胞核中。Jürg Tschopp and colleagues 接着发现包含有重组表达Helicard的细胞上清能使未凋亡的抽提物对DNA片段化敏感。

    尽管Helicard本身并没有DNA酶活性，研究者认为它可能促进了CAD切割的活性，或者可能是通过helicase活性，对DNA进行解旋，使之更容易被切割？

ORIGINAL RESEARCH PAPERS

Kovacsovics, M. et al. Overexpression of Helicard, a CARD-containing helicase cleaved during apoptosis, accelerates DNA degradation. Curr. Biol. 12, 838-843 (2002) | PubMed |