[生物通讯]德克萨斯农机大学昆虫学系日前宣布，贝勒医学院人类基因组测序中心正在测序蜜蜂基因组，该计划的启动特别得到了德克萨斯农机大学的协助。

    “这确实了不起。”德克萨斯农业实验站的昆虫学教授Spencer Johnston博士称赞道。

    蜜蜂是最近被美国国家卫生院(NIH)选中的5个待测序物种之一。美国大部分基因组测序计划都由NIH资助。

    德克萨斯农机大学和该州的养蜂产业界都捐资用于购买蜜蜂基因组计划所需的大细菌人工染色体文库，Baylor医学院近期开始收集数据，Johnston介绍说。

    “当你选择一种动物要克隆它时，你还有选择要克隆的片段多大的权利。”他说。

    “而我们却要想方设法获得可能的最大的片段，尽可能多地克隆片段。我们收集了蜜蜂所有DNA片段的文库。这些文库加在一起是蜜蜂基因组的25倍。”

     “蜜蜂是第一个被测序的农业物种。就这一点而言，它具有重要意义。”B Weaver养蜂房的所有者之一Dan Weaver说。

    之所以向NIH提交蜜蜂基因组计划是处于以下几个原因，Weaver 指出：

• 蜜蜂的社会行为极为复杂。蜜蜂具有内聚力，能够成功应付许多社会生活面临的挑战，包括交流、衰老、社交机能不良以及传染性疾病等。

• 蜜蜂的认知能力非常复杂－－尽管其大脑只有果蝇大小的一半。

• 蜜蜂有着超凡的交流能力。蜜蜂是目前唯一已知的除人类之外具有符号语言的动物。例如，通过“舞蹈”，它们告知同巢的同伴花蜜和花儿的地点。

• 蜜蜂生长于一种非常潮湿温暖的环境中，这是细菌以及其它病原体滋生的理想条件。但蜜蜂对于疾病却有着异常的抵抗力，Weaver 说。

• 蜜蜂有着复杂的认知能力能够取得最大化的成功。蜜蜂非常善于联想学习，可以根据需要联想食物反馈的颜色、形状、气味或地点。

    事实上，蜜蜂正作为美国国防部监测和定位化学和生物威胁等有害原的哨兵物种而被精细研究着。

    “蜜蜂的嗅觉能力似乎至少可以与狗相媲美－－如果不是比狗更灵敏的话。”Weaver补充说。

    根据Johnston，蜜蜂还是“单－二倍体”。某种意义上而言，蜜蜂的每条染色体都是X染色体，雄性含有一个拷贝的X染色体，雌性含有两条，他说。

    人类X染色体上的突变会导致许多严重疾病，包括特纳什综合征、X染色体三体性、Kleinfelter氏综合征、血友病、色盲以及脆性X染色体综合征等。

    测序蜜蜂的基因组使通过比较分析人类与蜜蜂的X染色体缺陷，而加强对基因表达、性发育以及X染色体相关疾病的了解成为可能。

    这些因素对于NIH而言十分重要，Weaver 说。“NIH对于人类健康的相关事务更有兴趣。”他说。

    同样，这个计划还指出蜜蜂在作为农作物授粉传媒中扮演的角色；其授粉的经济价值约为每年150亿美元。

生物通编译自BIO.COM