[生物通讯]华盛顿大学的研究人员发现了许多科学家早就怀疑的一个细胞机制：男人，和女人都有一个随年龄逐渐放慢的生殖生物钟。

    最新的一项研究显示，35岁年龄以上男性的精子比低于35岁男子的精子表现出更多的DNA损伤。另外，老年男子的机体在排除受损伤方面的效率似乎也降低了，这个问题可能会传递给下一代。

    “当谈及要小孩时，我们的注意力大都集中在母亲的年龄上。”研究的领导人、华盛顿大学生物工程系的助理教授Narendra Singh说。“我认为我们的研究表明后代的质量与父亲的年龄也有关系。”

    文章的合著者、华盛顿大学泌尿学系的Charles Muller在最近于西雅图举行的美国生殖医学协会2003年会上报道了他们的研究结果。

    在这项研究中，研究人员召集了60名年龄介于22到60岁之间的男性。对所有志愿者进行计算机精液分析，以寻找精细胞中的DNA断裂和细胞凋亡证据。正常情况下，当细胞发生某些不可挽回的错误时，这个细胞就会程序性自杀，作为保护机体的方式。

    研究人员发现，35岁以上男子精子的移动能力降低，而精细胞内DNA双链断裂的损伤却增多。老年男子精细胞发生凋亡的情况也减少，Singh说。这是一个重要的发现。

    “造成精子与机体其它细胞之间的差异的关键因素在于精子无法修复自身的DNA损伤。”他说。“而大多数细胞都具有自我修复的能力。”

    结果，精子DNA避免将损伤传递给下一代的唯一方法就是细胞经历凋亡，而研究表明这个过程的发生随年龄减少。

    “因此在老年男子中，精子会积累更多的损伤，这些严重损伤的精子不能被消除。”Singh说。“这就意味着一些损伤可能转移给机体。”还需要进行更多的研究来确定这究竟会带来什么风险。这项研究的其它研究人员还包括华盛顿大学泌尿学系的教授Richard E. Berger。研究得到了Paul G. Allen医学研究基金会的支持。

生物通编译自Sciencedaily