研究发现垃圾DNA高度保守，可能有着重要功能

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[生物通讯]重要基因可以数百万年保持不变，毕竟，何苦要把好东西弄糟？但根据一项哺乳动物基因组的新研究，令人惊异的是，不包含基因的所谓“垃圾”DNA序列甚至比重要基因还要稳定。研究作者称，这一发现是提示垃圾DNA有着重要功能的强烈信号。

自然选择倾向于确保至关重要的DNA序列不积累干扰其功能的突变。因此，DNA序列在有着共同祖先的物种之间的相似程度越高，科学家通常就认定这个DNA序列越重要。因此，比较人类与其亲缘关系远近不同动物的DNA可以揭示哪些序列是必需的。

早先对人类和小鼠DNA序列的比较结果表明，人类基因组至少有5％是高度保守的。但令人惊异的是，这些保守序列中约有63％不是基因。为进一步探究人类的进化树，一只由瑞典日内瓦大学遗传学家Emmanouil Dermitzakis 和 Stylianos Antonarakis领导的研究小组将人类DNA与另外13种哺乳动物的DNA进行了比较，这13种哺乳动物包括绿猴、白足鼩鼱、九纹犰狳和刷尾豪猪等。研究人员分析了与人类染色体匹配的DNA区域的191个非基因编码序列，－－这是基因组研究的标准方法。Antonarakis和 Dermitzakis早先曾发现这些特异序列在小鼠和人类基因组中高度保守。

在10月3日期的《科学》杂志的网络版上，研究小组报道这些序列平均有80％到90％贯穿于大多数物种的基因组。这说明在哺乳动物中这些垃圾DNA至少与基因一样甚至更为重要，Antonarakis认为。

研究人员推测，这些保守序列或是帮助调控基因，或是帮助包装DNA。印度细胞与分子生物学研究中心的发育生物学家Rakesh Mishra表示，这些区域在如此多物种中被发现是一件激动人心的事，因为这彰显了进行更为深入的实验来确定这些垃圾DNA序列功能的必要性。“这类研究应在整个生物界而不是哺乳动物的范围内进行，－－其它脊椎动物，或许还包括无脊椎动物。”他认为。（生物通编译）