[生物通讯]加拿大研究人员发现，SARS病毒是动物病毒与鸟类病毒的组合体。

这一发现表明SARS病毒与许多新流感毒株一样都是鸟类里病毒与哺乳动物病毒重组后产生的一种能感染人类的新病毒形式。

SARS去年末开始在中国南方出现，随后肆虐整个东南亚，并出口到加拿大以及其它国家，已有8,000人感染SARS，死亡774人。

专家最终识别出一种新冠状病毒为SARS病原体，就是这种病毒变种引起非常严重的非典型性肺炎。普通的冠状病毒通常只感染动物，如果感染人类，引起的也不过是普通的感冒。

多伦多大学进化基因组学教授David Guttman比较了SARS病毒与其它相关冠状病毒的基因组。

约有一半的DNA看上去象是来自哺乳动物的冠状病毒序列，另一半则像是鸟类冠状病毒的序列，Guttman 将研究结果发表在2004年1月期的《病毒学》杂志上。

一个名为spike的关键基因看上去是一个混合体。专家们已经发现这个基因对于病毒感染细胞似乎起着重要作用。

哺乳动物与鸟类冠状病毒的合并可能使spike基因获得越过人类免疫系统防线的能力。

“这些重组事件有可能瞬间创造出一个全新的结构。”Guttman 说。“由于我们人类的免疫系统从未见过这种新病毒形式，因而很难对其做出及时有效的应答。”

SARS冠状病毒是在野生动物市场中类似于浣熊的果子狸中发现的。“果子狸可能是从鸟类获得这种病毒的。”Guttman说。

“这就为非常罕见的、产生宿主范围不同的新病毒的重组创造了机会。基本上，这种重组病毒对人类具有感染性，而其两个亲代病毒却没有感染人类的能力。这种新病毒可能是由于不良的卫生条件和近距离接触开始在中国南方蔓延。”

“这一发现使我们可以设计出更有效的SARS治疗方法，对未来可能的再次爆发做出更有效的反应。”Guttman说。（生物通编译）